不论谁当美国总统，南中国海乃至亚太、印太地区的地缘政治问题恐怕只会升级。

在乌克兰战争即将进入第四年和朝鲜开始抗美援俄、以哈冲突可能演变成更广泛的中东战争、南中国海因为菲律宾与中国的对抗升级而局势不断升温之际，重读英国资深新闻工作者马歇尔（Tim Marshall）的著作《地理的囚徒：10张地图看清全球》，似乎有了新的感悟和体会。

马歇尔认为，地理环境不仅决定历史的发展脉络，甚至可说早已写就人类的命运。

俄罗斯的政经文教中心莫斯科地处欧洲平原中央，自古以来易攻难守，曾被周边民族和国家入侵，包括蒙古人、波兰人、瑞典人、法国拿破仑、纳粹德国等。

俄罗斯首位沙皇伊凡四世首次提出并贯彻以攻为守的防御原则。伊凡四世以后的历代沙皇和君主，将俄国边疆推至天涯海角，建立地球上面积最大的国家，最大程度地保障俄罗斯或莫斯科的安全。

可以说，俄罗斯的地理环境培养了这个“战斗民族”的安全观，塑造国家的“北极熊国格”，就连它在冷战时期生产的尖端武器如核潜艇、战斗机、军事运输机等，也比西方的同级武器巨大和先进。

这也是为什么俄罗斯为了国家安全，可以不择手段。今天俄乌战事陷入胶着，莫斯科为了撑下去，引进朝鲜人当炮灰。也许只须撑到11月初大西洋彼岸选出新领导人，俄乌冲突就会转弯。

金正恩这一步棋可以为他赢得更大的生存空间。如果特朗普上台，乌克兰战争很快将结束，莫斯科形同赢了这场战争，尽管多年来已付出沉重代价。作为战争伙伴，金正恩可以从莫斯科得到许多好处，也许是最新的武器技术，也许是更先进的核技术。即便只是国际舞台上的“战胜国”地位，也足够金正恩威慑南部“头号敌人”好几年。

从某个角度来说，以色列也奉行以攻为守的防御原则。以色列不像俄罗斯，没有将边疆推至天涯海角，但确实试图占据约旦河西岸和控制着戈兰高地。

以色列在巴勒斯坦地区建国，向来被巴勒斯坦人和阿拉伯人所抵制。就人口和国土面积而言，以色列是一个小国，周边阿拉伯国家比它大得多。不过，它数十年来得到西方国家的大力支持，已是中东的发达国家、军事强国、核武国家，俨然中东小霸王，周边邻国虽然土地面积比它大，但战斗力都比不上它。

不论是巴勒斯坦的哈马斯，还是伊朗支持的黎巴嫩真主党，抑或是半个世纪前的埃及、约旦、叙利亚、黎巴嫩等阿拉伯国家，都曾被以色列痛打。以色列曾扬言要把那些欺负它的国家和组织打趴在地，打到他们求饶。

因此，今天以色列对哈马斯和加沙、真主党和黎巴嫩痛下杀手，周边阿拉伯国家也只能在阿拉伯联合酋长国斡旋，或在联合国总部谴责，而不敢像前几次中东战争那样，对以色列发动攻势。就连中东第一强国伊朗，也只敢对以色列作出经过仔细衡量的小规模导弹轰炸行动。

中东这一战，可能要打到美国选出新总统，才会进入下一阶段——停火或升级。

靠近我们一些的南中国海也是地缘政治的热点。在地理上，南中国海是中国的前院，所以中国以“九段线”为由，坚持拥有几乎整个南中国海主权。

对中国来说，南中国海是大门外的交通要道，能源、许多生产要素进口和商品出口，都要经过这条海上要道。因此，大概不会有其他国家比中国更重视南中国海的航行与飞越自由。问题在于，由谁来保障南中国海的航行与飞越自由？

中国已经强大，不接受美国在南中国海舞刀弄枪当警察。事实上，北京不喜欢美国干预本区域的事务，正如19世纪美国门罗主义所宣告的“美洲是美洲人的美洲”，反对欧洲列强干预美洲事务。

问题是，今天北京指责门罗主义从事的是领土扩张的行径，把拉丁美洲视为后花园、提款机；南中国海周边国家乃至区域国家，何尝不担心中国以“亚洲人在亚洲当家做主”为名，行新殖民主义之实。本区域会否有一天也沦为中国的后花园、提款机？

不论谁当美国总统，南中国海乃至亚太、印太地区的地缘政治问题恐怕只会升级。

（作者是《联合早报》国际新闻第二主任）