蔡永兴:我所观察到的美国社会病

时间:2023-07-15 09:10内容来源:联合早报 版阅读:新闻归类:观点评论

美国可算是我相当熟悉的国家。自我分别于1986年在美国德州呆了四年修读本科学位,以及于2009年在波士顿花了近四个月修读商业高级管理课程,今年由于女儿在美国深造,我又有机会接连两次到访美国。

虽然这两次逗留各三个多星期,但自驾游走遍加州沿海城市和美国东部,感触颇深,特别是亲身体验无业游民泛滥、治安败坏、大麻合法化、中美纠纷等课题。

有人说中美纠纷始于2018年,而2019年冠病病毒肆虐加剧两个大国的分歧。如果这只是局限于政治圈子,还情有可原。可是,漫步美国各地,仇中情绪其实挺普遍的。在美国,如果只是和周边的美国朋友交流,还可以感受到过去的包容心和热情。但是,整体社会氛围却有点走了样,充满着同仇敌忾的情绪,似乎所有的社会问题和祸害都与中国有关。

借着曾长住美国的体会,我尝试理解这种不良心态的由来。正所谓冰冻三尺非一日之寒,中美两国之间的误解,除了政治意图,我想可能有以下几个原因:

一、以讹传讹,三人成虎

如果有跟进美国媒体,我们可以观察到一个诡异的现象。同一件事实,由不同媒体报道,可以得出截然不同的结论和感受。例如层出不穷的枪击事件或前总统特朗普,有些媒体报道列出事实,但亦有媒体把枪击案嫌犯或特朗普塑造成受害者,说他们的所作所为是受社会迫害、情有可原。

在美国,为种种社会问题寻找共同敌人,是必要的政治操作。现在既然已经和俄罗斯干上了,寻找下一个举国上下公认的共同敌人,会得到政治上的认同。

因此,以讹传讹,以致三人成虎。不友好国家自然而然会被美国钉上,并塑造成不共戴天的敌人。中国成了美国民间公认的敌人和新疆种族灭绝指控的罪魁祸首,就是典型例子。我曾于2005年和2009年到新疆旅游,觉得这一指控是空穴来风。

美国媒体的发展历史悠久而成熟,因此中国在媒体上的话语权薄弱,是有目共睹的。

二、闭门造车

美国是公认的经济霸主和世界警察,美国人也为此感到光荣,而愿意做出牺牲。因此,美国国务院会时不时发出旅游风险警告,劝诫美国人到海外旅游要小心,以防成为恐怖分子的目标。久而久之,大部分美国人就只在北美洲(包括美国、加拿大和墨西哥)活动。事实上,持国际护照的美国人少于50%。在2007年和2009年开始需要护照才可以入境墨西哥和加拿大之前,只有少于20%美国人拥有国际护照。

所以,虽然贵为发达国家,美国民众对海外的了解,有一定的局限。有人批评美国人为井底之蛙,我倒是认为美国有识之士仍然比比皆是,只是民间的看法确实受到有心人士的一定影响。我觉得他们看待国外所发生的事件,常常主观地认为其他国家是跟着美国转。换句话说,即便他们闭门造车,如果事与愿违,他们仍会感觉不可思议,认定是他人之过。

三、中产阶级的没落

我清楚记得1980年代到美国深造,那里简直就是乌托邦,充斥着美国梦。主要原因是美国欢迎造梦者,不问出身,每个肯打拼的人都可以成功。当时,中产阶级对美国经济的贡献超过60%,但现在却只占30%左右。换句话说,美国贫富差距继续恶化,中产精英急速流失。

过去的美国社会流动性强,贫穷和中产阶级对靠自身努力晋级中产和上等社会抱有希望。一个健康分布的橄榄型社会结构能够给予适度奖励,各阶级人士也可以靠自身能力给予他人协助。但是,金字塔型社会结构所造成的贫富差距,已经使阶级之间的流动受阻,中产阶级也开始受挤压而面对降级风险,自身难保。

渐渐地,富人总觉得纳税过多,但从国家那里得到的福利却不相称,也觉得穷人不够自爱自发自觉,国家福利加深了贫穷者的依赖性。反之,穷人总觉得富人纳税不足,本国人为此而对立,遂衍生不相容的贫富住宅区和社会治安问题。

为何中产阶级没落?众说纷纭,我肤浅的理解是,当美国于2000年左右开始淘汰大部分制造业,而失去近三分之一的岗位时,就是中产开始被掏空了。由于服务业(特别是金融银行业)待遇较高也较不劳累,国家开始步上取巧之路,并造就了制造业大国如中国和印度等,美国国内的生活费逐渐高涨,形成现在高生活费但低收入的窘境。中产阶级开始变成月光族,入不敷出;而愿意劳动的美国人,却再也找不回可以支付高薪金的制造业工作。环环相扣,当人民失去家园而成为居无定所的无业游民后,社会问题恶化,中国抢走美国人饭碗的指责就这样产生。

中产阶级的流失加深贫富差距,进而阻碍美国梦的实现。当美国人把社会问题的矛头指向亚裔,具有包容性的美国社会大熔炉已不存在,亚裔被排挤,进而殃及池鱼,整个国家的发展也被耽误。

美国现在所面对的挑战不容忽视。我深信个别美国人的创新能力仍然存在,对外国人还是一样热心真诚,只是受到种种社会问题的影响,才有情绪性的反应,而这唯有靠美国自己才有可能解决。

作者是旅游咨询顾问

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