2010年左右踏入新闻业时，正好碰上谷歌、推特、脸书等平台的崛起。广告主的预算开始跟着流量，逐渐转向数码广告，尤其在西方，懂得迎合新模式的新型数码媒体也应运而生，而且一度被视为传统媒体的颠覆者。

对于20多岁，刚要展开事业，却选择加入传统新闻室的我来说，多少抱着战战兢兢的心态，一边观察国际新闻媒体产业的各种动态与趋势，且不时会把羡慕的眼光，投向名气与流量都爆火的新媒体机构，甚至在探讨新闻呈现手法时，会故意模仿他们。那时候有点相信，传统媒体只要一不留意，机构臃肿、理念滞后与技术落伍等一系列的短板问题，都很容易被对手超越，整个饭碗可能被抢走。

然而，媒体产业果然是太艰难了。最近，美国媒体发生了几件大事，其中在全盛期市值曾超越《纽约时报》，以前卫新闻吸引过千禧世代追捧的网络媒体VICE，申请破产重组；同样作为新媒体代表的Buzzfeed，也在经过好几轮裁员后，于上个月宣布关停新闻业务。

曾经的媒体新贵风光不再，让人感到万分唏嘘。其中，VICE在去年12月寻求融资时，估值已大幅缩水，主要因年收入未达预期，媒体平台也快速失去曾是给予它核心竞争力，但近年来注意力已转向TikTok等社交媒体平台的年轻受众。

Buzzfeed与VICE及许多当时兴起的新媒体机构都有个共同点，那就是选择依靠一些像脸书这样的平台，带给它们巨大的流量。然而，这些平台最后却也被模式绑架，没有积累自己的用户基底，因此在数码广告不再水涨船高时，更容易沉沦。

Buzzfeed不建立付费墙和订阅业务的模式，经常被业界拿来讨论。然而，一些例子证明，数码媒体采取付费墙并非万灵丹，像另一家美国媒体Quartz在实施了三年的付费墙后，最近也取消，以探索“正确的订阅类型”，如在保持普通网站内容供免费阅读的同时，推出须付费的小众优质新闻。

这多少证明在媒体生存战中，没有人有真正的答案，他人的成功之路未必适合每家媒体。观察着这一系列的媒体动态，若要我总结学习经验，或许还是会说，媒体必须做出好的内容，建立影响力与独立判断的能力，才能得到读者与广告客户青睐。但就连这个简单的真理，也藏着许多必须照顾到的细节。

如今在一家新闻内容较小众，且规模较小的新闻室上班，我也经常会留意小众媒体如何探索生存之道。放眼东南亚，目前不少独立新闻网站都既必须面对开拓新营运资本的挑战，也得在较艰难的政治与社会环境中，确保自己还能继续独立操作；当中有一些平台正逐渐拓展影响力，发挥一些独特的优势。

例如，缅甸最大独立新闻网站Frontier Myanmar近几年推出了分层订阅模式，透过电邮发布的新闻通讯，过去三年来订户迅速增加到两万人。虽对比规模较大的平台，订阅人数与流量并不算惊人，但得来的收入，却支持着Frontier Myanmar的记者继续进行深入且多次获新闻奖项认可的调查报道。尤其在缅甸军方于2021年发动政变后，国内高度新闻审查的环境下，有媒体观察家指出，读者更愿意付费，以获得最准确及不受官方立场左右的资讯。

最近阅读2021年诺贝尔和平奖得主、菲律宾独立新闻机构Rappler创办者玛丽亚·雷萨（Maria Ressa）的新书《如何对抗独裁者》(How to Stand Up to a Dictator：The Fight for our Future）时，透过她追溯自己从业的整个心路历程，了解到许多媒体人都还在不断辛苦地找寻出路。从一开始对于脸书等平台给予新闻从业员更多自由发挥空间，抱着满满的希望，到最后发现社群网络言论在不受控制的情况下，也会伤害民主进程，雷萨经历了各种失望。曾遭受过政治针对的她，在书中虽然没有为媒体在现今社会的存活开出解药，但她呼吁新闻从业员要坚守价值底线，捍卫核心的新闻价值观。

在本地，自新加坡报业控股去年重组媒体业务后，包括新传媒在内的本地两大媒体公司，都获得政府资助，也引起媒体观察家与民众关注，这将如何影响新闻室编辑方针与决策的独立性。可见即使媒体解决了资金问题，在管理与运营以及提升产品公信力方面，仍必须不断下功夫。在主流媒体之外，以网络为主要平台的新加坡新闻网站，也受制于互联网媒体执照条规，真正找到可持续盈利之道的并不多。

Buzzfeed与VICE的消亡，对所有媒体从业员来说都应该是一记警钟，就连传统新闻室也不应该认为，这些新兴媒体的失败意味着自己打了胜战。多元的媒体生态与一定的竞争，能使新闻产业更蓬勃发展，新闻传播与影响力的消逝，对大家来说都不是好消息。

作者是区域环保媒体与咨询公司益笔思（Eco-Business）编辑部助理主任