真正全球各地都具有普遍性的事情非常少。不同地方的人说的语言也不同，饮食习惯不同，感知事物的情感也不一样，但是全球各地都有人看色情影片。尽管消费色情内容的人到处都有，但色情内容还是被视为社会疾病的源头。美国犹他州的政治人物甚至把它列为公共卫生危害。

在过去的几十年里，由于互联网的普及和网速的提升，色情影片也发生了巨大的变化，其沉浸感比以往任何时候都强。以虚拟现实为例，今年早些时候，英国纽卡斯尔大学（Newcastle University）的研究者指出，虚拟现实改变了色情影片的体验，观众从旁观者的角色变成了主角。他们提出警告称这有可能会模糊现实和幻想的界线，可能会破坏两性关系并导致有害行为的发生。

但是，是否有证据说明色情影片可能对人产生影响？研究能否给出答案？事实上，科学研究很难回答这一问题。色情影片的特点决定了研究者要么依靠人们自己提供的观影习惯，要么在不自然的实验室环境下播放影片给人看从而得出结论。（毫无疑问，这也会有点尴尬。）

尽管如此，还是有越来越多的研究论文能给出一些答案。BBC Future总结了到目前为止研究人员得出的一些结论：

性暴力

围绕色情影片的一个基本问题就是它是否会鼓动、正常化、甚或触发强奸和性暴力行为，这是每当一件暴力犯罪的罪犯是色情影片爱好者的时候都会被提出来的一个问题。

研究者对这一主题的研究已经探索了数十年。20世纪70年代，丹麦哥本哈根大学犯罪学教授贝尔·库钦斯基（Berl Kutchinsky）统计了丹麦、瑞典、德国在60年代末70年代初将色情影片合法化以后的性暴力事件的发生率。他发现犯罪率的上升率和合法化之间没有相关性——事实上，在这一时期，一些类型的性犯罪还出现了下降，比如强奸和猥亵儿童罪。

1995年，一个涉及4000名以上被试者的24项研究的元分析衡量了观看色情影片和人们对强奸、性侵犯看法之间的相关性。所有研究都采用了"强奸迷思"（rape myth）来衡量人们的看法，让他们评价对一些陈述的同意程度，比如："如果女性在第一次约会就去男性的家或公寓，就暗示她愿意发生性行为。"

观看色情影片的人接受的"强奸迷思"比控制组更多，但只是在实验中如此。非实验研究——基于参与者提供的信息——并未表现出相关性。所以，这些发现尚不能盖棺定论。

然而，近些年来，色情影片被指责越来越暴力。一位资深的色情影星在最近的一个纪录片里表示，在90年代，色情影片就是"在床上做爱"和"充满爱意和温情的性行为"。但是在2010年，研究者通过分析300多个色情影片场景，发现88%都含有肢体进攻性。大多数加害者都是男性，而女性作为加害目标最常见的反应是愉悦或中性。

那么，最近的研究又有什么发现？2009年对80多个研究的总结认为，观看色情影片和暴力之间的因果关系缺乏证据支持，这方面的结论通常都被媒体和政治家夸大。"是时候摒弃色情影片会导致性侵犯行为增加的假设了，"参与研究的多位作者写道。

加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles）的尼尔·玛拉姆（Neil Malamuth）进行了多项研究分析色情影片和性暴力，其中一项涉及300名男性。他的结论是，本来就具有性攻击性并且观看大量带有性攻击倾向色情影片的男性发生性攻击行为的可能性较高。但是，他认为色情影片并不是性暴力的原因。2013年，他向BBC Radio 4表示，可以把色情影片比作酒精，它本身是无害的，但是对具备其他危险因素的人来说，它就可能会产生危害。

大脑和身体

根据2014年的一项研究，观看色情影片有可能会导致大脑与愉悦相关的一部分萎缩。柏林马克斯·普朗克学会（Max Planck Institute）的研究者让60多位男性观看色情图片，并观察他们的大脑，还测试了他们观看色情影片的习惯。

他们发现大量观看色情影片的人，构成大脑回馈体系的纹状体较小——这意味着他们可能需要更多图像材料才能激起欲望。但是研究者无法断定被试者是因为纹状体较小，才去观看较多的色情影片；还是因为频繁观看色情影片，导致纹状体萎缩——不过，他们"假定"后者是对的。
勃起功能障碍也常常归因于观看色情影片带来的敏感度下降——但是支持这一观点的研究还不充分。事实上，观看色情影片还可能会促进性欲。加州大学洛杉矶分校和康考迪亚大学（Concordia University）的研究者发现大量观看色情影片的人表示在实验室里看到色情影片时感到的性欲最强。