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用"甜心"或"宝贝"来称呼女性是一种非常粗鲁的行为，好在这种做法早已像石洞壁画一样淡出现代社会的视野。在职场生活中，某些带有性别歧视意味的语言也早已不被接受。

但有很多证据、轶事和科学表明，带有性别色彩的语言和态度在很多工作场所仍然很普遍。在绩效评估方面，女性往往会收到模糊不清的反馈（例如，"你今年表现很好"）或者包含性别歧视意味的言语，例如针对沟通风格展开过多的评论。相比而言，男性则能在与真实的工作表现有关的具体技能上获得更加明确的反馈。男性和女性之间的不平等待遇在电子邮件中表现得更加明显。即便是一些看似无害的语言也会包含性别观念，像"two guys in a garage"（车库里的两个家伙）这样的话就下意识地传递出关于属于某个地方的那些人的特点。

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Image copyright Alamy Image caption 有很多证据表明，性别观念在职场里仍然存在，其中也包括语言（图片来源：Alamy）

要把语言与性别隔离开来并非易事，因为二者长期以来都存在复杂的关系。它们在很多方面相互交融，有的显而易见，有的则微妙难辨。

挥之不去的刻板印象

很多措辞都存在客观的性别化意味，就像Facebook高管德布刘（Deb Liu）开始在职场上收集的那些词汇一样。有的是传统说法，就像gentleman's agreement（君子协定），虽然是从20世纪20年代才开始出现的一种表达方式，但似乎让人感觉历史更加悠久。有的跟体育有关，例如man-on-man defence（人盯人防守）和四分卫（quarterback）。还有的像是20世纪40年代的一支超级英雄团队：wingman（边锋）、strawman（稻草人）、middleman（中间人）、right-hand man（得力助手）和poster boy（海报男孩）。而德布·刘注意到的很多女性词汇都有负面含义。无论男女，没有人愿意被人称作prima donna（爱慕虚荣的人）、drama queen（喜欢小题大做的人）、mean girl（坏女孩）、Debbie Downer（说丧气话的人）或Negative Nancy（怨妇），尽管这些词都押了头韵。

其他的措辞和表述并没有特指某一性别，但却仍然融合了一些像僵尸一样永远不会消失的刻板印象。例如，克莱曼性别研究学院（Clayman Institute for Gender Research）的研究人员调查了代理型（agentic）和公共型（communal）这两种谈论领导能力的方式，它们都融合到招聘广告和绩效评估等职场内容的方方面面。

Image copyright Getty Images Image caption 尽管 stewardess（女服务员）等包含性别标签的词汇逐渐遭人弃用，但一些词汇仍然被人使用（图片来源：Getty Images）

公共型语言主要用于女性，很容易让人联想到女性的传统特点，例如被人支持、展现热情、帮助团队。代理型语言主要用于男性，更多地是关于工作完成、肩负责任、保持独立。

克莱曼助理研究员乔安妮·维纳（JoAnne Wehner）把代理模式称作"我的语言"，把共同行动称作"我们的语言"。即便很多男性和女性并不适合这些刻板印象，但这些性别框架还是会像箱子一样在工作中把人们围在其中，女性尤其如此。类似地，来自体育、战争、机械领域那些以男性为中心的术语也强化了一种观念，即职场是（或应该是）男性的专属领地。

Image copyright Getty Images Image caption 有些词汇——例如guy——有很多层并不那么明确的意思（图片来源：Getty Images） 一层又一层

有的词就像洋葱一样拥有一层又一层的含义，就连词源学家都会被它们搞哭。guy就是这种不合逻辑的微妙语言进化过程中的典型例子，同时也深刻反映了性别观念。作为guy的复数形式，guys往往同时指代男性和女性，但单数形式几乎总是指代男性。"two guys in a garage"已经被普遍用于代指创业公司，但根据不同人的解读，这既可以指两个男人，也可以指两个人。这么说，guy（或guys）可以用在职场上了？事实上，更稳妥的替代词是folks，美国前总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）就经常使用这个词。

Image copyright Getty Images Image caption 巴拉克·奥巴马经常使用"folks"指代一群人（图片来源：Getty Images）

如今，带有性别色彩的语言虽然远称不上无害，但与之前常见的用于描述女性的词汇相比，仍然实现了巨大进步。hostess（女主人）、stewardess（女管家）和 waitress（女服务员）这样的词虽然老套，但却仍在使用。虽然与之类似的词汇还有好几十个，但如今却几乎无人使用。曾几何时，写书的女性被称作authoress（女作家），联合早报采访：，这个词最早出现于15世纪。在18世纪，女杀手被称作assassinatress。还有很多与之采用相同构词方法的可笑词汇，例如cousiness（表姐妹、堂姐妹）、fornicatress（女通奸者）、greengroceress（女菜贩）、inventress（女发明家）、murdermongress（专门写凶杀故事的女作家）、pythoness（女巫）和revengeress（女复仇者）。语言真是个奇怪的东西。

还有一股类似的趋势则会将lady放在单词前面。《牛津英语词典》给出的例子包括lady-nurse（女护士）、lady-housekeeper（女管家）和lady-cook（女厨师）。1929年，DH·劳伦斯（DH Lawrence）在一段侮辱性的性别歧视内容中使用了两个类似的词汇："只有当你像女店员（shop-lady）或女秘书（lady-secretary）那样略感自卑时，才会看起来卓尔不群。"

当然，如果回望 authoress、inventress 或 greengroceress 这样的词，也会意识到我们取得的巨大进步。但未来，当人们回顾 poster boy 和 two guys in a garage 时，或许也会认为他们取得了巨大进步。我们总能做得更好。对吧，folks？