美国战略之页网站3月27日报道称，4年前，印度接收了第一架美制P-8I“海神”海上侦察机；眼下，印度即将淘汰最后3架被P-8I取代的俄制图-142飞机。2009年印度订购首批P-8I的时候，印军尚存8架陈旧而繁忙的图-142飞机。想要继续使用这些俄制飞机，印度必须花费大量金钱，耗费大量时间，进行大规模整修。许多印度政界人士希望继续使用俄罗斯装备。但熟悉情况的军方专家坚持认为，中国越来越大的威胁（用西式舰艇取代陈旧的俄制船型）要求印度作出有效回应。这就意味着，必须购买更加昂贵的美国飞机。

印度决定采用美国海上侦察机还是不久以前的事情。2007年，印度还接收过一架俄制图-142飞机。从1988年接收首批3架图-142开始，印度陆续接收了8架。

图-142诞生于上世纪70年代，是图-95重型轰炸机的海上侦察机版本。图-95于1956年投入使用，预计将和部分图-142机型一道，继续服役至本世纪30年代。图-95的下线规模已经超过500架，它是体型最大、速度最快的现役涡轮螺旋桨飞机。俄罗斯仍然保有60架图-95飞机，原因是无力承担更换费用。

图-95重188吨，翼展50米，包含4名机组成员（机长、副机长、工程师和通信员），可以在不加油的情况下飞行15000公里。最大飞行时速925公里，巡航时速440公里。

因为是在核轰炸机基础上设计制造的，图-142能够携带重达10吨武器和大量传感器。机组人员通常有8名，其中包括雷达等电子设备的操控人员。巡逻飞行时间能够达到12小时甚至更久，尤其在进行空中加油之后。最大飞行高度超过14000米，联合早报网 联合早报，但在搜寻潜艇时，图-142会飞得比较低。印度需要利用此类飞机巡逻南亚次大陆周边的辽阔海域。印度希望升级现有图-142的电子系统，但是对俄方提供的高报价和低性能感到不满。

2009年订购首批8架P-8I之后，印度又在2015年追加订购了4架。2013年中，首架P-8I依次前往多个有望成为其驻地的印度海空军基地。在安达曼-尼科巴群岛海空军基地，P-8I被用来监视中国穿越印度洋的3条主要贸易航路。到2014年底，共有6架P-8I交付印方；2015年底，第8架P-8I抵达印度。印度机组成员和高级指挥官对P-8I的表现非常满意。P-8I主要发挥了海上巡逻功能。训练结果显示，这种飞机有能力发现和跟踪与中国船型相似的印度潜艇。到目前为止，中国尚未向印度洋派出大量舰艇供P-8I跟踪，但印方预计目前的状况将很快发生变化。

2010年，印度海军决策者推算至少需要24架P-8I飞机，但是到目前为止，他们仅仅说服政府购买了12架。海军将领期待P-8I的优异表现能够说服政府增加购买12架飞机。2011年，海军获准调查追加购买4架P-8I的必要性，主要为了应对中国在印度洋日益频繁的海军活动。

印度订购的是美国P-8飞机的定制版。最初看中P-8I是因为维护现有俄制图-142M的成本不断高涨，而且印度需要能力更强的侦察飞机。

自2005年以来，印度斥资100亿美元购买了多架美制P-8I、C-130J和C-17军用飞机，发现从长期来看，购买美制飞机比购买看似廉价的俄制同类机型要划算。

P-8于2009年首飞，在装备和技术上与其前身、半个世纪前就已诞生的P-3非常相似。印度海军将领为何醉心于这样一款机型？主要源于此类飞机长期以来的优异表现。P-3恐怕是有史以来最成功的海上巡逻机。P-3的生产经验以及部分零部件被融合进了同样令人钦佩的波音737运输机，这才诞生了P-8。而且，P-8超越了人们的期待。

考虑升级图-142电子系统时，印度对俄方提供的高报价和低性能感到不满，同时质疑俄罗斯人能否落实计划，履行成本保证。P-8随后进入人们的视野，美国也愿意按照印度的要求提供定制版本，售价也让印度人觉得物有所值。本地区使用P-3飞机的其他国家海军同样青睐P-8，觉得作为可靠、高效的P-3飞机的后继机型，P-8值得购买。美国和印度海军几乎同时收到了自己订购的P-8飞机，只不过P-8I与P-8A这两种机型略有不同。

P-8基于广泛使用的波音737客机设计。与拥有4台发动机的涡轮螺旋桨飞机P-3相比，虽然基于波音737架构的P-8A只有两台发动机，但P-8A的性能更加强大。P-8A的机舱面积比P-3大23%，尺寸（翼展38米对32.25米）和起飞重量（83吨对61吨）也更胜一筹。

除此之外的其他特征基本相同。两种机型每架次的空中停留时间都能达到10小时左右。飞行速度有所不同。波音737的巡航时速为910公里，高于P-3的590公里，这就使P-8A有望尽早赶到巡逻地域。声呐阵列系统或者卫星首先发现潜艇后，快速赶到相关区域将成为重要优势。不过，P-3的武器携带量高于P-8A（9吨对5.6吨）。这一因素不太重要，因为现在的武器更加轻便高效，而且今后的发展趋势依然如此。两种机型都需要10到11名机组人员，包括飞行员和设备操作员。两种机型都携带搜索雷达和各种传感器。（编译/刘子彦）