“就能力和性格而言，我更适合搞计算机。物理看重直觉，你必须推想出问题的正确答案，求证也许不严格；可数学，包括计算机，最重要的是你必须用严格的数学来证明这个答案。我发现自己的论证能力在计算机领域更合适。”1973年，姚期智进入素以计算机科学研究的深厚积淀而闻名的伊利诺大学攻读计算机科学博士学位。两年后，他如愿以偿。

从1975年至1986年，他又先后在美国麻省理工学院数学系、斯坦福大学计算机系、加利福尼亚大学伯克利分校计算机系，普林斯顿大学等著名学府担任教授。此后又于1998年、2000年分别被选为美国科学院院士和美国科学与艺术学院院士。

2000年，因为姚期智对计算理论的诸多贡献，美国计算机学会把该年度的图灵奖（公认为计算机领域诺贝尔奖）授予他，使他成为自图灵奖创立以来首位获奖的华人。

据公开报道，2004年，姚期智做出了人生中最重要的一次抉择，他决定回归祖国，开创科学研究的新舞台。他毅然辞去了普林斯顿大学终身教职，卖掉了在美国的房子，正式加盟清华大学高等研究中心任全职教授。

四川高考第一名曾纠结专业

和他通完电话后选定“清华姚班”

2004年9月的一天，正在普林斯顿大学攻读博士学位的张胜誉像往常一样与导师姚期智碰面交流近期研究进展。姚期智突然对他说：“我要回中国了，永远地。”张胜誉后来回忆说：“当时有些讶异，但随即感到释然。单纯从研究角度讲，的确没有一个地方比普林斯顿更舒服。他回国，应该是要去做一件大事。”

此后不久，姚期智辞去普林斯顿终身教职，正式加盟清华大学高等研究中心，成为清华全职教授。57岁的他放弃美国的一切，在清华园，重启人生全新的探索。

回国之初，原本计划尽快构建一个培养博士生的良好机制，打造一支好的研究团队。但随后在清华的亲身感受，让他逐渐萌生了精英教育要从本科生抓起的想法。

到底什么才是精英教育？姚期智凭借多年的研究经验和国外世界一流大学的工作生活经历，认为国内传统教育比较重视计算机工程方面的学习，要想真正有所突破，清华还需要创建一个相对独立的班级。

2005年，由姚期智主导并与微软亚洲研究院共同合作的“软件科学实验班”（也被称为“姚班”）在清华成立，并先后招收大一、大二两班学生。次年3月，姚期智在致清华全校同学的一封信中掷地有声地写到：“我们的目标并不是培养优秀的计算机软件程序员，我们要培养的是具有国际水平的一流计算机人才。”

十年间，一批批拔尖创新人才从计算机科学实验班迈向世界学术舞台，他们思维活跃，勇于挑战，怀揣坚定的科研梦想，勇攀计算机科学领域学术高峰。

“在清华十年所取得的结果，让我感到很欣慰。如果给自己打分的话，我想应该是——A+！”总结清华十年，姚期智欣然微笑。

“我没学数学竞赛，也不擅长数学难题，去清华姚班（清华大学计算机科学实验班）会不会学不好？”2011年6月28日上午，2011年四川高考理科最高分李沛伦在微博上表示，自己正纠结大学专业问题，虽然已被保送清华大学，但仍担心自己数学实力有限，忧虑是否能够学好清华大学计算机专业。

然后，就在当天下午，李沛伦即在微博上写到，“和郑泉水教授、王跃宣教授、姚期智教授通电话后，应该定下是姚班了”。

华西都市报-封面新闻记者卢荡代睿许雯

本组稿件综合新华社、央视、《参考消息》、《中国教育报》、清华大学官网等