去年11月转战台湾发展的美国NBA球星霍华德（Dwight Howard）近日与台湾副总统赖清德合作拍摄了一部宣传短片。

霍华德在片中把台湾说成是一个“国家”（country），短片曝光后遭到大陆网民炮轰，并给霍华德戴上了“台独”的帽子。

“霍华德台独”词条星期五（5月12日）一早冲上微博热搜第二，阅读次数高达3亿9000万次。

霍华德的问题短片

出事的短片是霍华德受台湾中华文化总会邀请，与赖清德合拍的“来去总统府住一晚”宣传片。

短片一开始，身穿格仔衬衫的霍华德手持篮球露出标志性笑容，热情洋溢地介绍说：“大家好，我是德怀特·霍华德。自从我来到台湾之后，对这个国家（country）就有了一个全新的认识。”

接着，霍华德对台湾的友善和优美环境以及多元文化表示赞赏，并以活动大使的身份邀请大家到访台湾府。

片中饰演导演的赖清德纠正他说：不仅是参观，而是邀请大家在总统府住一晚。霍华德故作夸张地问道：“真的可以住总统府吗？这在我的国家甚至不确定是否合法。”赖清德则微笑回应：“这就是为什么台湾是个自由的国家。”

对大陆网民来说，这部不到两分钟的短片处处充满雷点。首先是霍华德直接把台湾称为一个“国家”；其次，不少网民还指出，霍华德选择与自称是“务实台独工作者”的赖清德合作，本身就是一种态度，更不用提赖清德还在片中又强调了一次“台湾是个自由的国家”。

“霍华德台独”和“霍华德道歉”双双上热搜

“霍华德台独”这一词条星期五一早冲上微博热搜，并久久停留在榜单第二的位置，中国官媒环球网一篇批评霍华德言论的文章获得三万多个点赞，网民也蜂拥至评论区留言，对霍华德的失望和愤怒可见一斑。

有网民留言指责霍华德“给的钱多也不可以乱说话”，还有网民说“从他去台湾打球开始，就已经是毫无底线了” ，“一步一步把自己作死”，“以后就不用想来大陆捞金了”。

新浪中国篮球栏目官方账号同天上午发文指，霍华德来中国打球谋生，却没有基本的底线意识，与台独分子赖清德拍宣传台独内容的短片，无异于跳梁小丑。

中国大陆媒体极目新闻则发评论文章怒斥霍华德，“给钱再多也不可以乱说话”。

绰号“魔兽”的霍华德去年11月8日宣布加盟台湾T1联盟桃园云豹队，但过去半年，球场上并不如意的霍华德却常常出现在台湾娱乐花边新闻中。

他利用自己的名人效应，游走于各大社交场合，以“国际友人”的身份享受台湾多姿多彩的生活。台湾政府选择霍华德做宣传大使，或许正是看中了这一点。

霍华德球场战绩不佳却搂着各路网红美女拍照，使他遭到台湾球迷和媒体的口诛笔伐，其口碑一度下滑。这个时候台湾官方伸出橄榄枝，双方自然一拍即合。

但霍华德可能没有料到，他与台湾政府的合作会踩到大陆网民的雷区。

中国官媒《北京日报》就发表评论文章指出，霍华德是被“台独”带沟里了，他“显然没有意识到这样缺乏基本政治常识的言行，会产生怎样的后果”。

霍华德星期五对台湾媒体回应说，自己拍片的本意并不想伤害任何人，他为此道歉。当天下午，“霍华德道歉并辩解”又再次登上微博热搜。

霍华德的“辩解”是：“country”有时指的不一定是“国家”，从一个地方来到另一个地方，也会用“country”，这是他们说话的方式。

这番解释甚至引发大陆网民针对“country”“state”“nation”三个英文词的争论。

对于自己登上大陆微博热搜榜，霍华德表示，自己不是政治家，不想涉入任何政治话题，也拥有言论自由。他说自己曾到中国（大陆）许多地方旅行，也很享受现在在台湾的日子，他尊重所有中国人与台湾人。

NBA与中国大陆结下的梁子

霍华德不是首个与中国大陆网民结怨的NBA球星。早在2019年10月，NBA休斯敦火箭总经理莫雷发推支持香港反修例运动，就引发中国大陆球迷不满，并掀起了抵制NBA的浪潮。

随后NBA总裁萧华发声支持莫雷“言论自由”，直接导致NBA季前赛（中国赛）转播当月在中国被暂停。此后近一年的时间里，NBA彻底从央视体育频道的栏目列表里消失。

原本彼时在中国处于商业扩张黄金期的NBA因此受到重创。中国央视宣布立即排查涉及NBA的一切合作交流。中国独家网络NBA转播商腾讯也宣布暂停火箭队的比赛直播和资讯报道。

中国网民形容：“斯特恩（前NBA总裁）摸爬滚打花30年打开的大门，姚明搭建的桥梁，莫雷用三天就给关上了，萧华还给加了一把锁。”

而在自己的大本营，NBA又被美国共和党参议员克鲁兹（Ted Cruz）指责“为了追求金钱，正在开倒车”，可谓腹背受敌。

美国《纽约时报》在一篇文章中总结说，NBA在美国也因为似乎对中国卑躬屈膝而受到抨击，外企在华频触政治雷点。

正当莫雷和萧华的风波要告一段落时，NBA球员坎特（Enes Kanter）2021年底开始接连对中国开炮，表达对“自由西藏”（Free Tibet）、香港示威活动的支持，还在国会山前组织集会，要求中国政府停止“维吾尔人强迫劳动”，并在去年1月呼吁运动员抵制北京冬奥会。

与NBA渊源颇深的中国篮球协会主席姚明在北京冬奥一场活动上回应说，如果有机会，他希望可以邀请坎特到中国看看，“这会让他对中国有更加全面的认识”。

从坎特之后接受美国有线电视新闻网（CNN）访问的回应来看，姚明的建议似乎并不奏效。的确，中美之间因缺乏沟通和互信而出现越来越深的沟壑，又岂是一个“到中国看看”就可以填补。

作为最早进入中国市场的美国体育联盟，NBA对中国这个充满潜力的巨大市场仍抱有很大期望，但在中美竞争日趋白热化的今天，无论是NBA球星的一句台词，还是NBA管理层的一个推特，都可能被放大成一种选择甚至是一种非此即彼的站队。

萧华曾在NBA被中国大陆停止播放后说，很难把发生在中美之间的地缘政治问题与NBA区分开来。和许多跨国企业面临的挑战类似，曾经被中国球迷推崇、代表着美国精神文化的NBA也开始意识到，如今夹在两个大国之间，想要维持市场和价值观的微妙平衡，就需要掌握更加复杂的生存法则。