美国国防部长奥斯汀因病住院一周且未公开，他表明对保密行为负有“全部责任”。

路透社报道，奥斯汀于元旦被送入沃尔特里德国家军事医疗中心，国防部对此事保密了五天。参议院军事委员会的共和党高层参议员威克（Roger Wicker）批评，五角大楼未遵循法律要求向国会通报此类事项。

奥斯汀星期六（1月6日）在声明中说：“我认识到自己本可以做得更好，确保公众得到适当的信息。我承诺作出改进。”

他也强调，这次住院“是我的医疗程序，我对自己的披露决定承担全部责任”。

报道指出，现年70岁的奥斯汀在美国军队指挥系统中的地位仅次于总统拜登。他的职责要求他随时准备应对任何形式的国家安全危机。目前尚不清楚奥斯汀的职责在多大程度上委托给了副手希克斯（Kathleen Hicks），也不清楚他在缺席期间是否参与了任何关键决策。

五角大楼并未详细说明奥斯汀接受治疗的原因，只说他在最近一次选择性医疗程序后，出现并发症。

威克指出，这一事件进一步削弱了公众对拜登政府的信任。此前，拜登政府未能迅速披露有关国家安全事件的信息，包括去年2月疑似中国间谍气球出现在美国上空一事。

据一名发言人周六称，奥斯汀已于星期五（5日）晚上恢复了全部职责，但仍在住院。五角大楼没有透露他何时可以出院。

国防部新闻协会也在星期五晚上致信部门官员，批评部门的保密行为，称奥斯汀是一名公众人物，在这种情况下无权主张医疗隐私。信中还说，即使是美国总统，也会披露何时因医疗程序而必须委派职责。

信中写道：“当美国在中东的军人面临越来越大的威胁，并且美国在以色列和乌克兰的战争中发挥着关键国家安全作用时，让美国公众了解防长的健康状况和决策能力尤为重要。”