美国F-22猛禽战机从2005年服役以来，一直是世界上瞩目的最强空优战机，不过它出场时机不对，过高的造价更让它生产不到200架后就停产，此后全球的目光转向造价便宜得多的F-35，让F-22像一位超强拳击手却未打过一场比赛就面临下台的命运。不过，现在状况突然改观，随着美国全球战略目标与竞争对手的改变，F-22生产线可能再次复出。

据美国陆军战争学院客座教授法利(Robert Farley)在《国家利益》撰文指出，前苏联在上世纪70年代赶上美国的F-15与F-16战机技术，并开始追求更先进战机计划时，美国决定开展新一代的空中优势平台研发。当时两家公司的YF-22与YF-23原型机出线竞争，最后F-22获胜，并于1997开始生产测试，2005年开始服役，立即成为美军各项演习的主角。

文章指出，F-22与很多先进系统一样遇上诸如延迟进度与预算超支的问题，它还面对上世纪末科技产业最大且最快速的变化：资讯电子与网络革命，这种战争数位化改变，完全不是首架超音速隐形战机所能面对的一般问题。

其次是美国战略形势更加复杂化。冷战结束后减少对空优战机的需求，预算接连被删，F-22的订单从750架一路下滑至183架。冷战结束后因南斯拉夫解体而发生战争，美国发现就算没有F-22战机，也还能对绝大多数对手维持空中优势，根本没有哪个国家有能力挑战美国的空中霸权。

接下来发生了911事件，美国的主要对手从高科技军事强国变成拿着步枪与火箭炮的武装份子，如果敌人连空军都没有，F-22高昂的造价就变得更没有必要。而当造价便宜许多的F-35出现后，F-22生产线就停在187架(加8架试验机)上。

文章说，美国宣布停产F-22时摆明要等待F-35完成测试，虽然F-35被认为并非是像F-22那么强的作战平台，但它更便宜，而且是一种数位化原生型武器，它的传感器结合网络通信与模组化软体建构，从设计之初就深植在F-35的基因里。

而且美国空军也还在继续改进现有的机队，波音公司对F-15的几种改款仍能延续其功能，例如隐形版和导弹库版。像以色列空军虽然买了F-35，但仍在F-15数量上加码一倍，这让人不得不佩服以色列人的精明。同样地，俄罗斯在考虑放弃苏-57时，也投入巨资改善传统作战平台，尤其像苏-27系列战机。

文章提出，对猛禽战机一个最棘手的问题可能是：如果没有F-22，会不会是个重大遗憾？从它的重要性来说，答案是“不会”，至少到目前为止是如此。十几年来F-22几乎是全球公认的空中霸主，但却未曾实质性地参与过任何军事冲突。它像是个最好的拳击手，但却找不到人来对战。

不过，现在情况可能要改变了，国际情势变化多端，猛禽战机的霸业似乎还未结束。随着美国把注意力转移到旗鼓相当的对手如中国与俄罗斯身上，愈来愈多人纷纷呼吁美军重启F-22生产线，F-22这位一代霸主总算有机会做出它应有的贡献。