(威灵顿综合电)新西兰防长马克周一宣布,将通过美国的对外军售计划,购买四架波音新一代海上巡逻机。这是该国数十年来规模最大的一次军购,反映西方盟国对中国在太平洋地区活动的担忧。
新西兰政府周一批准了以16亿美元(约22亿新元)购买四架波音P-8A“波赛顿”(Poseidon)型海上巡逻机,用来取代服役已久逐渐老旧化的P-3C“猎户式”(P-3 Orion)。P-8A主要用途为海上巡逻、侦察和反潜作战,机上配置有五个内置与六个外置武器挂载点。
马克发表声明说,这将强化新西兰政府的海上巡逻能力,并协助该国在附近地区的合作伙伴。美国、英国、澳大利亚和韩国等军事盟国都在使用这一型号的飞机。
马克表示,此次军购总花费包括了训练费用,P-8A将在2023年投入使用。据路透社报道,新西兰需要巡逻的太平洋海域比整个欧洲还要大。
新西兰政府在上周五发表的一份国防报告中罕见警告,中国在南太平洋的崛起可能破坏该区域稳定,对新西兰的国家安全构成威胁。报告指新西兰和澳洲传统上在南太平洋拥有最大的影响力,但新西兰对南太平洋国家的影响力正在输给中国。
为抵御中国在南太平洋日益扩大的影响,新西兰此前宣布,未来四年将外援预算增加近三分之一,达到约5亿美元,主要用于太平洋地区。新西兰表示,中国,某种程度上还有俄罗斯等一些大国在太平洋地区日益激烈的竞争,是增加外援的理由之一。
据澳洲智库洛伊研究所(Lowy Institute)统计,中国2006年至2016年对南太平洋国家经济援助显著增加,共提供了约17.8亿美元。