中国在2014年-2015年左右开始对外出口可用于实施打击的无人机，中国军工业由此进入一个新的阶段，成为一个可以对全球冲突和联盟施加影响的全球竞争者。

中国以前主要是向较为贫穷国家出售技术含量不高的武器，而现在则在销售隐形战斗机等先进军工产品，并将一度由俄罗斯和美国主导的市场作为目标市场。这些武器销售也帮助中国政府可以在其经济利益扩张的地区赢得筹码，有助于中国国家主席中领导人推动中国成为全球大国的努力。

据斯德哥尔摩国际和平研究所(Stockholm International Peace Research Institute)，按销售额计，中国现在已经是全球第三大军火销售国，排在第一和第二位的分别是美国和俄罗斯。

美国国防部在6月份的一份报告中称，中国维持这样的排名在很大程度上依赖于对中国军用无人机的需求；中国已向伊拉克、沙特阿拉伯、埃及以及阿联酋等国出售军用无人机。

美国国防部报告称，在销售这种系统方面，中国几乎没有面临什么竞争，因为许多可以生产这种系统的国家在出售这种技术方面受到国际协议的制约。

在限制美国出售此类产品的协议中，一个关键协议是1987年的《导弹及其技术控制制度》(Missile Technology Control Regime, 简称MTCR)协议，这一协议由包括美国在内的35个国家签署，但不包括中国。MTCR根据无人操作系统的里程及其运载能力来约束相关出口，使得美国威力最大的无人机面临严格限制。

2015年，奥巴马政府发布新的出口规定，试图允许无人机出口，前提是购买者同意以符合国际人权法的方式使用这些无人机。

之所以会出台这样的规定，一定程度上是因为美国政府在阿富汗等地扩大无人机行动。无人机行动的增加引发有关在作战区域以外进行杀戮的合法性以及远程控制作战相关道德伦理问题的担忧，比如2011年在也门针对基地组织(al Qaeda)成员Anwar al-Awlaki的行动。

为应对法律不确定性以及美国开创的无人机作战全球先例，奥巴马政府寻求制定一个框架规范政府如何使用这类武器。

去年10月，在美国游说了数月之后，45个国家就武装或攻击性无人机的出口和使用签署了全球首份联合声明。联合声明称，滥用这类无人机可能引发冲突和不稳定，敦促出口国对销售保持透明，确保买家遵守战争法。

在中东，只有约旦和伊拉克签署了这份声明。

中国没有签署该声明。中国外交部称，这个问题很复杂，涉及跨境袭击以及出口。外交部称，还有其他无人机生产国没有签署去年的联合声明，需要进行更深入的谈判。

支持这份声明的一些人担心，某些国家可能为了与中国竞争而放松无人机出口限制。荷兰和平团体PAX的裁军倡议者Wim Zwijnenburg说，这样一来，就会演变成利益驱动下的无人机竞赛，民众将得不到保护。曾参与推动联合声明谈判工作的Zwijnenburg指出，中国出售的无人机将加剧地区紧张，因为利用无人机实施跨边境行动的成本更低，人员伤亡风险更小。

美国五角大楼估计，中国在截至2023年的十年内可以生产将近42,000架无人机，销售额超过100亿美元。

中国的无人机计划是在前苏联设计基础上发展起来的，美国官员近期表示，中国利用间谍和开源材料通过逆向工程仿制美国无人机。中国政府否认这一说法。

凭藉着更出众的卫星设施，美国军用无人机的性能仍罕有匹敌。SIPRI称，多年来，以色列军用无人机出口一直居全球之首。但以色列基本上不在中东地区出售无人机。

一架美国产的捕食者无人机价格约为500万美元，一架美国死神无人机价格约为1,500万美元。相比之下，一架中国产的翼龙无人机造价仅为100万美元左右。死神无人机的中国竞争对手是彩虹-5。

买家对有机会购买价格相对低廉的武器持欢迎态度。他们称，相比采购西方的武器，购买中国武器面临的限制要少一些。中国的宣传资料显示，中国已经向至少10个国家销售了彩虹或翼龙无人机。

《华尔街日报》(The Wall Street Journal)见到的卫星图像显示，在沙特为首的多国对也门的军事干预行动中，沙特和阿联酋使用了中国产的无人战斗机和无人侦察机。

前美国国防部官员、美国-阿联酋商务理事会(U.S.-U.A.E. Business Council)主席Danny Sebright称，阿联酋曾申请购买美国产的带有射杀功能的无人机，但奥巴马(Obama)政府拒绝了，随后阿联酋购买了中国产的无人侦察机，并在这些侦察机上配备南非产的激光瞄准系统。他说，在打击也门的行动中，阿联酋利用这些侦察机来引导飞机发射的导弹。

卫星图像显示，在利比亚，阿联酋利用中国产的无人机向一名利比亚将军提供支援，这名将军反对联合国支持的的黎波里政权。卫星图像还显示，埃及军方在西奈半岛部署中国产的无人机，帮助其打击伊斯兰武装分子。

据联合国的一项报告称，2014年在韩国境内坠毁的一架朝鲜无人机为中国生产。伊拉克去年发布了使用中国产无人机对极端组织伊斯兰国(Islamic State)发动导弹袭击的视频；而尼日利亚公布的影像显示其军方使用中国无人机对叛军博科圣地(Boko Haram)进行打击。美国伊拉克联合作战司令部(Joint Operations Command)的一位官员说，伊拉克使用了中国生产的彩虹-4无人机。尼日利亚空军发言人称，尼日利亚军方使用的是产自中国的彩虹-3无人机。