中国首艘国产航母001A型航母将在近期下水的消息甚嚣尘上，象征中国组建蓝水海军进程靠近另一里程碑。001A型航母下水最大的象征意义，在于证明中国具备财力和军事技术，能自主设计和建造复杂、高精尖的军事系统。

中国发展航母的能力，甚至让一些美国观察家折服，美国外交政策理事会亚洲安全项目主任史密斯接受《联合早报》访问时说:中国建造首艘国产航母的速度之快，超出许多观察家的意料；001A意味中国正在发展可以在本国海岸数千里以外维持军事存在的能力。

今天是中国海军建军节，此前盛传中国可能在今天让国产航母下水以作为向海军献礼，甚至有可能由国家领导人亲临大连造船厂见证这历史性的一刻。首艘国产航母的型号是001A型，下水仪式后将正式命名，有媒体报道可能命名为“山东号”。

不过后来又传出下水仪式将“推迟几天”的消息。无论具体哪天下水，首艘国产航母对中国意义重大是毋庸置疑的。

首艘国产航母下水最大的象征意义，在于证明了中国有足够的财力和军事技术，能够自主设计和建造出航母这么一套复杂、高精尖的军事系统。

中国发展航母的能力，甚至让一些美国观察家折服。美国外交政策理事会亚洲安全项目主任史密斯（Jeff Smith）接受《联合早报》访问时说：“中国建造首艘国产航母的速度之快，超出许多华盛顿观察家的意料。”

他也说：“中国正在发展可以在本国海岸线数千里以外维持军事存在的能力。”

航母　大国地位的军事标志

北京航母专家、本月12日刚出版新书《航母王者》的李杰接受本报访问时指出，航母能起到对于海军力量的建设提纲挈领的统帅作用，这是因为航母是集不同兵种、武器装备、雷达系统等为一体的综合海空攻防力量。

国产航母的另一层象征意义在于，航母是大国地位的军事标志。在2012年拥有首艘航母辽宁号之前，中国是联合国安理会五大常任理事国当中唯一没有航母的国家，并以此感到缺憾。随着国力的提升，中国渴望拥有与其国力相匹配的军事力量。

航母也有提升民族自豪感的作用。李杰说，航母能增强中国人对国家维护海洋权利的信心，中国过去因没有强大的海军而饱受西方列强凌辱，“现在有了航母，就可以顶天立地，中国人民从此可以更进一步站起来。”

现阶段航母可发挥战略威慑作用

中国有了航母，可以用在哪些方面？

在目前还未能达到随时投入实战的发展阶段，中国航母最可行和重要的实际用途，是发挥战略威慑。这主要是出现矛盾的区域，展示或派出比对方更强大的军事力量，以此引导对方不要做出对己方不利的举动。

最近的一个例子，是美国近期调派卡尔文森号航母前往朝鲜半岛，以此阻吓朝鲜放弃核试验。虽然最近才爆出乌龙，卡尔文森号原来不是本月8日就直接驶向朝鲜，而是先南下才北上，本周才开往朝鲜半岛，但卡尔文森号航线问题引起全球关注，说明航母的威慑力之强大。

根据中国国内主流看法，菲律宾和越南上世纪70年代控制南中国海岛礁和开采资源时，中国当时因国内局势缠身而自顾不暇，没阻止这些国家。随着如今中国维护海洋权利的意识更高、能力也更强，中国不会允许历史重演。菲律宾总统杜特尔特近日放话要菲律宾军队抢在“其他国家”之前，到南中国海的10个无人岛礁插旗的情况，一定会遭到中国有力的抵制。

李杰说：“有了航母，中国首先可以不怒自威，对方在处理问题时就不得不考虑到，我有解决情况的力量。”

但他强调，中国还是会以外交和政治为解决问题的首选方式，不会动辄以武力威慑，更不会“无端地像美国那样向其他国家挥舞拳头”。

他说：“中国人还是希望和平共处，不过如果你搞得太不像话，故意找茬，那对不起我就会奉陪。我一旦出击，就会给你有力的还击。”

史密斯则指出，印度和巴基斯坦上世纪1965年和1971年交恶时，中国威胁要代表巴基斯坦介入，但最终没有。“今后中国海军一旦拥有在印度洋单独或与巴基斯坦一起展开军事行动的能力，这（对印度）会有很实在的军事后果。”

除了威慑之外，中国航母还可用来展开人道主义救援、撤侨、抢险救灾等非战争军事行动。随着中国企业走出去，贸易网络的扩大，以及越来越多中国人到海外工作与旅游，中国需要有能力维护中国遍布在世界各地的利益。与此同时，航母也可加强中国打击恐怖主义和打击海盗的力量，让中国通过提供国际公共服务，扮演负责任大国的角色。

李杰表示，中国未来可在必要情况下派航母保障一带一路倡议中之中的“一路”，即21世纪海上丝绸之路的航道安全，以此支持“一带一路”倡议。

中国朝海洋大国华丽转身

发展航母，是中国从传统陆地大国朝海洋大国华丽转身中的一步。中国古代文化是从马背上打江山，明朝郑和下西洋试探了远洋的力量投射，但却戛然而止；1949年中共建国以后，中国军队也长期处在重陆军轻海空的状态。随着改革开放和全球化，中国对海上贸易的依赖性增大，与海洋国家的接触越来越多，海洋意识逐渐抬头。

中共总书记中领导人上台时，提出要把中国发展成海洋强国的战略目标，中国目前也正在吉布提建造首个海外物流基地，今年也将扩大海军的人员编制和舰艇规模。等到中国的航母舰队规模壮大至三到五艘航母时，中国海军就可以开始被视为是蓝水海军。

中国未来至少会有三四艘航母

中国的第一艘航母是001型，由前苏联时期库兹涅佐夫元帅级航母进口改造而成，改造期约七年，2012年下水后命名为辽宁号，经过四年多的训练和科学试验，目前形成了一定程度的海上编队战斗群能力。

中国首艘国产航母是在辽宁号的基础上自主设计与建造，属于001A型。它是中国的第二艘航母，约2013年开始建造，2015年底国防部发言人首次证实在建造中，如今即将下水并命名，下水后还需两年时间进行舾装和海上试验，预计2019年前后才能形成战斗力并正式加入海军现役。

中国已开始建造第二艘国产航母，型号为002型。北京知名航母专家李杰接受《联合早报》访问时说，中国航母的总数有望会在三四艘，甚至更多。

循序渐进建造　中国航母不急于展现成果

虽然中国建造首艘国产航母的速度超出许多华盛顿观察家的意料，但中国专家认为，中国在奋力追赶他国的航母规模和技术水平的同时，仍然注重循序渐进、稳扎稳打的节奏，没有因为急于拿出成绩而冒险。

在体积、动力和舰载机起飞方式等主要硬件环节上，中国第二艘航母001A型航母和第一艘航母辽宁号基本属于同一代的技术：同样是排水量约五万吨的中型航母，同样是常规动力，同样是滑跃起飞方式。

有军事观察家推测，中国可能已经掌握了比滑跃起飞先进两代的电磁弹射起飞技术，但却不运用在001A型和建造中的002型，就是为了通过建造和运作一艘航母来摸透一代技术，然后才通过建造和运作下一艘航母来摸透下一代技术。

北京航母专家李杰接受《联合早报》访问时解释，中国发展航母是按照科学规律，在后来追上他国航母技术的过程中，中国可以在武器装备等方面进行弯道超车，但是在关键的基础环节，不会操之过急。“要会坐了，才会跑。不可能从躺着就能一下子跑起来，那不现实，也会有危险性。”

作为中国2013年自主设计的国产航母，001A型航母有不少优于辽宁号之处，包括：滑跃甲板上翘角度略低，以缩短舰载机滑跑的距离；靠更先进的电子系统，缩小舰岛的面积，以腾出更多空间；可搭载32架至36架歼-15，几乎是辽宁舰的1.5倍；雷达系统和电子系统等方面的技术含量和融合性更好。

太平洋航母格局可能改变

当今世上，美国拥有最多和最强大航母战斗群。以数量来说，美国目前有10艘航母投入服役，中国只一艘；就动力与技术而言，美国所有航母都是核动力，即将投入服役的第11艘航母福特号更拥有比中国航母先进两代的电磁弹射起飞技术。中国航母的实力与美国相比是小巫见大巫，但是这个比较有意义吗？

美国外交政策理事会亚洲安全项目主任史密斯（Jeff Smith）向《联合早报》分析两军航母编队的实力差距时指出，在比较航母规模时，应该拿中国100%的航母力量，来和美国最多六成的航母实力比较。

他解释：“美国的航母必须分散于世界其他角落进行巡逻，中国多数时候只需照顾自家后院。”此外，负责西太平洋海域的美国第七舰队只有一艘航母，而中国将来会有两艘航母，可见中国航母在自家后院，规模上还是有优势。

不过，史密斯注意到这个数字格局可能改变。美军太平洋司令部正在进行行政改革，让传统上活动于较近美国西岸海域的第三舰队，可以更经常到西太平洋活动，必要时分担第七舰队的任务。

驻扎在日本的第七舰队只有一艘航母，而第三舰队却有四艘。

中国还须追赶

技术差距方面，史密斯判断，中国航母10年内可以达到技术上与美国现役最先进的尼米兹（Nimitz ）级航母比肩。“中国的第一艘和第二艘国产航母的性能显著低于美国航母，但是中国建造第三艘国产航母时，可能就会采用电磁弹射起飞技术。”

然而，除了技术之外，操作熟练度也决定了航母的战斗力。航母的操作非常复杂，需要数十年甚至数代人的时间才能累积所需的经验，在这方面，中国还有一段距离要追赶。