数码发展及新闻部长杨莉明指出，新中两国在正式建交不久后启动的苏州工业园区，代表了新加坡对中国改革开放的坚定信心，如今它已成为中国对外开放和国际合作的成功典范。

杨莉明星期五（10月11日）上午在由《联合早报》主办的第六届新中论坛上致辞时形容，苏州工业园区作为新中两国政府之间的首个旗舰合作项目，充分体现了两国在高水平合作上的远见卓识。

今年是中新苏州工业园区开发建设30周年，本届新中论坛也在苏州工业园区举行。

杨莉明说：“今天的苏州工业园区已成为中国对外开放和国际合作的成功典范。经过30年的发展，园区已成为中国国内最具竞争力的工业园区之一。”

作为首批派驻苏州、参与园区开发的新加坡政府官员，杨莉明表示：“我对苏州的情怀不胜言语，与同僚们的友谊更是难能可贵。”

杨莉明在致辞时还回忆1983年第一次到苏州的经历。她说，当时15岁的她还得申请“回乡证”，陪同祖母到中国探亲旅游。

她说，第一次踏入中国，当时住的是友谊宾馆，因为五星级酒店还没盖起来；买东西用的是外汇券，因为外宾不能使用人民币。“最令我意想不到的是，之后竟然有机会在这美丽的苏州生活。”

杨莉明说，当年新中两国领导人构想出这个富有远见的合作项目，通过 “软件转移” 这个新颖的形式把新加坡的发展经验与苏州分享。

“这个项目也是在新中两国正式建交不久后启动的，代表了新加坡对中国改革开放的坚定信心。”

杨莉明记得，当时苏州同僚毫不吝啬地给予新加坡“软件”高度评价。“但我一直坚信，在不久的将来，新中关系便会升华为互相学习的伙伴关系。”

她说：“果不其然，新中关系已经提升为全方位高质量的前瞻性伙伴关系，为双边关系规划未来发展、明确战略方向。”