马来西亚上一届大选是在2022年11月，按最多五年一届的规定，首相安华领导的团结政府，最快也可能是2026年才会考虑大选。但团结政府其中一员巫统，现在就已多次公开讨论来届大选是否要继续和希望联盟合作。

简单回溯一下巫统为首的国民阵线与希盟合作的始末。在上届大选后，赢得最多国会议席的两大阵营——希盟和国民联盟都没有取得过半议席组织政府，结果由国阵及巫统主席阿末扎希独排众议，带着拥有30个议席的国阵支持安华，加上沙巴及砂拉越政党联盟，安华才得以组成团结政府。

巫统内部当时有不同的声音。被视为不支持阿末扎希一派的非主流派，如前首相依斯迈沙比里、前卫生部长凯利等，都反对与希盟，特别是安华及民主行动党合作。他们坚持，既然败选就应扮演好反对党的角色，他日才有机会重新赢得选民支持，东山再起。

但阿末扎希一意孤行。当时舆论认为，这是贪腐官司缠身的阿末扎希的救命稻草；只有协助安华一偿夙愿成为首相，阿末扎希才有可能逃过牢狱之灾。最终，国阵和希盟这两个长久以来互相撕咬的政敌，组成了目前的团结政府。

不过，上台一年多以来，国阵主要成员巫统、马华及印度国大党，与希盟的人民公正党、民行党及国家诚信党仍不时有摩擦。例如巫统青年团曾公开要求民行党撤回对巫统的指责并道歉，以彻底消除两党之间的猜疑。

几个月前，民行党秘书长陆兆福在一个播客节目上直言不喜欢马华，指马华是“头家政党”，只照顾有钱人及有地位的人。这番言论引起马华领袖及基层强烈反弹，也说明两党即便是为了眼前的政治利益而合作，也无法真的做到毫无嫌隙。

若说国阵和希盟是貌合神离，一点也不为过。现阶段合作执政只是权宜之计，但阿末扎希不久前却在未经国阵成员讨论的情况下，单方面宣布来届大选会继续与希盟合作，不仅引起马华及印度国大党不满，也在巫统党内引发争议。

巫统署理主席莫哈末哈山不止一次公开发表与阿末扎希意见相左的言论，称此事尚未定案，且巫统下届大选不一定会与任何政党合作。

马华及印度国大党的不满不难理解。马华近几届大选都被民行党压制，若来届大选还因为合作而不能在相同选区竞争，就只有继续挨打的份，难以重拾华社信心。

至于印度国大党，在团结政府中可有可无。只有脱离了这个大联盟并与希盟划清界限，它在国阵中的价值才得以彰显。

但巫统不同，团结政府需要它作为马来族群，特别是相对保守一派的代表。希盟也需要巫统协助争取保守马来票，尽管效果不尽理想，但也聊胜于无。

对希盟和巫统，尤其是阿末扎希为主的当权派来说，继续合作能各取所需。或许因为如此，阿末扎希才早早宣布来届大选还要和希盟合作。

不过，长远来看，巫统若要再创昔日辉煌，就不能久居于安华和希盟之下。未来的路该怎么走，巫统要思考的或许不是要不要与希盟合作，而是党内是否需要一个更高瞻远瞩的领袖。

（作者是《联合早报》国际新闻副主任）