在20国集团（G20）峰会上周末召开前一周，两则看似不相关的新闻引起了国际关注：一是沙特宣布将自愿减产百万桶石油措施延长至年底；另一则是美国晶片制造商英伟达（Nvidia）和超微（AMD）据报已收到美国政府要求，限制向中东国家出口先进人工智能晶片。到目前为止，两则新闻是否有关联还无法确定，但它们所呈现的，显然都不是沙特与美国相互乐见的举措。

拜登政府致力于推动的新中东政策，会否面对更严峻考验，预料是接下来值得观察的一大国际课题。

美国和沙特等中东国家传统上关系良好，自上世纪90年代初的波斯湾战事以来，紧密的防务关系进一步巩固了友好的基础。不过随着俄乌战争的爆发、中美关系的日益紧张，加上美国国内两极化政治的外延，种种迹象显示，美国与中东国家近年的关系已不像以往那么和睦。双方对自身利益和对彼此要求的重新考量，正驱使它们调整现有的稳固关系。

在许多关于美国与中东国家关系的论述中，沙特阿拉伯记者卡舒吉谋杀案，往往被列为拜登政府与中东国家特别是沙特关系紧张的重要因素。美国不顾沙特反对，执意公开评估报告，称沙特王储萨勒曼批准了对卡舒吉的杀害，当然对关系造成消极影响。可是拜登政府很快淡化了这份报告的重要性，并在今年开展新中东政策，希望能维系这个良好关系，也为明年争取连任添加一个功绩。

拜登努力促成以沙关系正常化

按照目前为止美国主要媒体的报道，拜登政府的新中东政策，重点会放在以色列与沙特关系正常化。美国正努力说服沙特与以色列达成关系正常化，为此准备向沙特提供防务安全保证，并为民用核计划提供援助；而以色列则将向巴勒斯坦人做出一些让步。这项政策重点既体现美国外交一贯在中东促成和平协议所扮演的角色，也将支持美国与中国争夺全球影响力。因为如果说服成功，美国可由此遏制沙特与中国在军事合作和技术转让领域的进展，使拜登得以在明年总统选举前，取得值得夸耀的外交成就。

可是白宫的新中东政策，在国内遇到一定的阻力，以至于这几个月近乎一筹莫展。尽管拜登政府淡化卡舒吉案，新中东政策在当前国会两党旗帜极度分明的背景下，不仅缺乏共和党议员支持，也在民主党内引起不安。

对于承诺捍卫沙特独裁政权的计划，就连拜登的亲密盟友、参议院外交关系委员会中东小组委员会主席克里斯·墨菲（Chris Murphy）也持保留态度。墨菲在促成国会通过任何中东政策相关议案上，起着举足轻重的作用。

严格来说，即使拜登政府能克服国内阻力，推行所设计的新中东政策，美国与沙特为主的海湾国家关系，也恐怕无法达到美国所预期的水平。

必须指出的是，拜登政府在上任初期，为了专注抗衡中国，曾一度努力要从中东事务脱身，但在目睹沙特和阿拉伯联合酋长国等波斯湾国家与中国之间的关系日益密切后，改而决定有必要高调重回中东外交舞台。

拜登政府对中东事务这般摇摆不定的态势，从美方的地缘政治角度看，可说无可厚非。以沙特为例，它是G20成员之一，也是全球第二大石油生产国，因此理所当然成为美方不可忽略，必须极力拉拢的国家。它与阿联酋最近双双获准成为中国主导的金砖国家组织新成员，令拜登政府对于将沙特等波斯湾国家拉回美国阵营的工作，更为迫切。

只是拜登政府对于中东事务态度的前后不一，以及美国朝野在应对卡舒吉案件的分歧，已经影响了沙特以及其他波斯湾国家对白宫的信任度。中国国家主席习近平年初访问沙特时受到的红地毯待遇，明显比早前拜登所受到的接待还要热情。这就很大程度上反映出沙特对白宫的不满情绪。

事实上，拜登政府设想其中东政策能疏远沙特与中国目前的良好关系，是个不切实际的看法。中国已成为中东地区最大的贸易伙伴，而且预料贸易量还会继续走高。两年前单是沙特与中国的贸易总额就达到817亿美元（约1111亿新元），短暂超过了与美国、英国和欧元区贸易额的总和。更重要的是，波斯湾国家与中国的关系已远远超出石油的范畴。这个地区内各国都在致力于改造自身经济，将原本依赖石油的经济多元化，对于引进中国的人工智能、能源、物流和生命科学等新技术，都有强大的渴望。

反观美国与中东地区的贸易关系，随着北美页岩气的开发与能源业具备出口能力，美国从中东进口的石油总量在过去15年都在下降。在之前几十年里，双方赖以维持的稳固关系基础，即一边确保稳定的全球能源供应，另一边则提供安全保障，早已不复存在。白宫这次想重启安全保障保证，以换取沙特放弃与中国合作所可能带来的各方面利益，恐怕不是沙特和其他中东国家会轻易接受的。基于沙特等波斯湾国家已经决心制定自身的外交路线，拜登政府的新中东政策盘算恐怕要落空。

作者是本地时事评论员