评论:伯明翰是冰山一角 英国26个市议会面临破产

时间:2023-09-07 09:10内容来源:联合早报 版阅读:新闻归类:观点评论

来源:明报

港人移民热门城市英国伯明翰的市议会周二(5日)宣布实质破产,然而伯明翰并非唯一要面对财困问题的英国城市,专家警告,其他城市也濒临破产边缘,地方议会组织指出,英格兰最少26个市议会未来两年面临破产风险。

伯明翰:其他市同面对“完美风暴”

伯明翰市议会是自2020年以来第7个发布“第114条通知”(Section 114 notice)的市议会,代表实质宣布破产,其他早前发布同一通知的市议会包括沃金(Woking)、克罗伊登(Croydon)、北安普敦郡(Northamptonshire)等。伯明翰市议会正副领袖戈登(John Cotton)和汤普森(Sharon Thompson)周二称,成人社区护理服务需求大增、商业税收大减及猖獗的通胀形成“完美风暴”,并称其他市议会也正面对这样的风暴。

英国智库“地方政府资讯小组”(LGIU)首席执行官卡尔—韦斯特(Jonathan Carr-West)表示,伯明翰的情况令人质疑市议会的管治,也是地方政府面对更广泛财务挑战的征兆。他指出,中央政府在很长的一段时间让地方市议会年复一年地勉强维持运作,伯明翰只是迄今陷入破产的最大市议会,若一切无改善,它不会是最后一个破产的市议会。

另一智库“政府研究所”(Institute for Government)表示,英格兰地方政府的支出能力,即从中央政府收到的拨款、地方房屋税及商业税,由2009至2010年度直到2019至2020年度之间下跌17.5%,这些收入在2021至2022年度虽有回升,但仍较2010年的水平低10.2%。智库评估称,中央政府的拨款在保守党执政的首10年间削减多达40%。法新社报道,保守党政府自2010年上台后,对伯明翰市议会的拨款减少10亿镑。

英国地方政府协会(LGA)主席戴维斯(Shaun Davies)表示,年度拨款、一笔过资金的做法,以及资金改革一再推迟造成的不确定性,令市议会缓解财务压力的能力受影响。

伯明翰港移民忧加税

由47个地方政府组成的组织SIGOMA上月发表调查显示,五个市议会称其财务状况非常严峻,正考虑发布通知表明无法平衡2023至2024年度的预算,九个市议会则表示明年可能要宣布破产,另有12个不属SIGOMA成员的市议会也考虑在2023至2024年度发布“第114条通知”。SIGOMA呼吁政府为财困市议会提供额外拨款。

有市议会表示,财务压力的最常见原因是儿童社区护理服务需求增加,其他因素包括极高的通胀成本和相关的工资上升。政府发言人指出,政府已同意额外拨款,又表示市议会要为其财务负责,不应用纳税人的钱承担过度风险。

英媒报道,伯明翰市议会宣布实质破产后,居民担心市政税会增加10%。与妻移居伯明翰约3个月的港人周先生向明报记者表示,他们比较担心市政税会增加,也担心伯明翰的发展会受影响。对于伯明翰市议会宣布破产会否影响他们的居住计划,周先生称他们移居到当地不久,仍在物色舒适的城市。

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