世界上最常见的人工甜味剂之一阿斯巴甜（Aspartame），被世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究机构（IARC）列为“可能对人类致癌的物质”。消息一出，引发哗然。

IARC此举影响重大，其中引起的最大疑虑是，市场上含有包括阿斯巴甜在内的其他人工甜味剂的饮料和食品，还能食用吗？当然，其他的巨大影响还包括，可能造成WHO、IARC与食品行业和监管机构的矛盾和对立。

现在，一个可以得出的结论是，即便IARC把人工甜味剂列为“可能对人类致癌的物质”，含有人工甜味剂的所谓无糖食物，还是可以食用的。根本的理由在于，剂量才能决定一种物质是否有毒或是否致癌。而且，即便是某种物质致癌，还要看到，这只是食物中的一种，与人们所食用的其他物质比较起来，无糖饮料所占的比例相对较小。此外，致癌和患癌还有其他的大量因素，如生活方式、遗传因素等。

另一方面，按照IARC对致癌物质的分类，也有程度的不同。根据致癌物质引发癌症的概率和可能性，可以分为五类：1类：对人类有确认的致癌性；2A类：对人类很可能有致癌性；2B类：有可能对人类致癌；3类：尚不能确定其是否对人体致癌；4类：对人体基本无致癌作用。

IARC将把阿斯巴甜列为2B类，在致癌物中是第3类，也即有可能，而非确认。如果与其他致癌物相比，阿斯巴甜致癌的可能性相对较轻。例如，槟榔被IARC定为一级致癌物，原因在于，槟榔纤维粗糙，长期嚼槟榔会造成口腔粘膜和牙齿的损伤；同时槟榔中含有多种化合物，包括生物碱，能直接杀死细胞，同时导致炎症，造成口腔损伤。

槟榔的物理损伤和化学破坏，加起来能造成口腔黏膜的持续损伤，因此是一个非常普遍的致癌风险。但阿斯巴甜并非如此。2B类致癌物的定义是：对人体致癌的可能性较低的物质或混合物，在动物实验中发现的致癌性证据尚不充分，对人体的致癌性证据有限。这些物质和因素有咖啡、泡菜、手机辐射、氯仿、滴滴涕、敌敌畏、萘卫生球、镍金属、硝基苯、柴油燃料及汽油等。

咖啡和泡菜都属于2B类，又有多少人不喝咖啡和不吃泡菜呢？同理，对待阿斯巴甜也应如此。

根据一些研究，美国食品与药物管理局（FDA）和欧洲食品安全局（EFSA）对阿斯巴甜的安全剂量给出了推荐值，即每日可接受摄入量（ADI）。FDA的标准是，每千克体重阿斯巴甜的摄入量在50毫克以内，EFSA的标准是，每千克体重阿斯巴甜的摄入量在40毫克以内。世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会（JECFA）分别于1980年和1993年对阿斯巴甜的安全性进行评估，同样给出每日可接受摄入量为每千克体重0-40毫克。

现在，国际上销售的一瓶500毫升的无糖可乐里，阿斯巴甜的含量最高是0.3克。一名体重为60公斤的人，每天摄入3克阿斯巴甜才会达到FDA的限制，每天摄入2.4克阿斯巴甜才会达到EFSA的限制。因此，每天要喝10瓶无糖可乐才会达到FDA的限量，喝8瓶才会达到EFSA的限量。

显然，在现实生活中，没有多少人能一天喝8到10瓶无糖可乐或其他同样剂量的无糖饮料。

中国《食品安全国家标准　食品添加剂使用标准》（GB2760-2014）规定，阿斯巴甜上限为每日每公斤体重60毫克，相当于体重为60公斤的人每天喝超过12瓶（罐）330毫升仅使用阿斯巴甜作为甜味来源、且其添加量达到标准上限的无糖饮料，才会达到摄入量的上限。但是，在现实生活中，也极少有人能每天喝12瓶无糖饮料。

对于无糖饮料的取舍，还必须与摄入其他方面的饮食来比较。无糖饮料是为了减少人们食用更多的糖，如果不喝无糖饮料和吃无糖食品，就必然会让更多人选择含糖饮料和食品，尤其是儿童和女性。摄入过多的糖则是世界卫生组织所不认同的，因为糖摄入过多与肥胖、心脑血管病和癌症的关联性更强。比较而言，摄入阿斯巴甜的饮料和食品，比摄入纯粹的含糖饮料和食品更安全。

当然，最健康的饮料是白开水、茶水，但是，如果每天成人的饮水量为1500到2500ml（以200毫升为一杯，约7.5杯至12.5杯），则喝一两杯无糖饮料，其余的喝白开水或茶，既无损健康，也无伤大雅。

同样重要的是，阿斯巴甜无糖饮料和食品可能致癌的机理和证据，现在并不清楚，并且存在争议。有研究发现，阿斯巴甜在人体内水解之后，会生成氨基酸（天冬氨酸、苯丙氨酸）和甲醇，甲醇可致盲和致癌，急性中毒还可致人死亡。同时，天冬氨酸和苯丙氨酸摄入过量，也可导致抑郁以及伤害神经系统。但是，其中的剂量关系也并不非常明确。

不只是阿斯巴甜，目前食品饮料行业常用的食品甜味剂，还包括木糖醇、麦芽糖醇、赤藓糖醇等低倍甜味剂，以及甜蜜素、糖精、安赛蜜和三氯蔗糖等人工合成的高倍甜味剂，也有一些天然高倍甜味剂，如甜菊糖苷、罗汉果甜苷等。

有研究称，包括甜菊糖苷在内的甜味剂，会欺骗大脑的甜味神经，从而引发胰岛素分泌混乱，但这个结论还须要进一步证实。不过，如果比较天然和人工甜味剂的话，还是天然甜味剂的安全性更高一些。

从评估的证据取舍来看，IARC应当参考和采用数十年来高质量的科学研究证据，避免选择低质量的科学研究结果，以免误导消费者。同时，关于阿斯巴甜在内的甜味剂的致癌性，更需要因果关系和直接关系来证实，而不是引用相关关系。而且在相关关系方面，还要排除假相关关系，并要考虑是唯一相关关系还是多种相关关系，才有说服力。

目前看来，无糖饮料和食品并非不能食用，而是不要食用过多，一天一两瓶（罐）无糖饮料并无大碍。但是，有一点是确认的，对于极少数患有苯丙酮尿症（一种遗传疾病）的患者，由于无法代谢苯丙氨酸，不能食用含阿斯巴甜的饮料和食品。

作者是北京学者