吴俊刚专栏

上周末，《纽约时报》保守派专栏作者戴维·布鲁克斯（David Brooks）发表了一篇调子十分悲观的文章，题为America Is Falling Apart at the Seams（美国正在解体）。该报中文网的标题改为《为什么美国人越来越愤怒、分化、彼此仇恨？》

到底发生了什么事？对这个问题，布鲁克斯坦言他没有答案。但他提出了一些可能的原因，包括社交媒体的作用、腐败的政治、特朗普的政治流毒、社会结构的破裂（如美国是世界单亲家庭最多的地方）等。

最后他说：“但在这个问题的核心，肯定也存在着某种精神或道德问题。在过去的几年里，在各种不同的行为中，美国人支持社会、亲近他人越来越少，反社会和自我毁灭越来越多。但这是为什么呢？作为一个专栏作家，我本应有一些答案。但我现在不知道。我只知道情况很糟糕。”

从布鲁克斯所引述的统计数字来看，美国社会确实处境堪虞。不仅鲁莽驾驶的人数在增加，飞机上的争吵事件也在激增，城市里的谋杀率在飙升，滥用毒品的人数在上涨，酗酒的美国人越来越多，护士说病人变得越来越粗鲁，仇恨犯罪增加，捐助慈善的家庭锐减，枪支泛滥——2021年1月，一个月里美国人枪支购买的数量超过200万支，同比增长80%。这还不包括整体氛围恶化中难以量化的部分——两极分化、仇恨、愤怒和恐惧的加剧。

布鲁克斯并未着墨于冠病疫情。相信这是因为美国社会的诸多问题和矛盾，早在冠病疫情出现之前就已存在，是社会制度的产物，也是长期积累的结果，不是由疫情直接导致。但疫情明显是个激化矛盾、扩大裂痕与分化的重要因素。其整体结果是社会结构的破裂。

社会组织解体

布鲁克斯所指的社会结构的破裂，原文是fraying of the social fabric。social fabric我们不妨直接称之为社会“组织”，不过不能理解为organisation，而是特指纺织品经纬纱线的结构。形容社会的集体犹如由无数的丝线编织而成的织品，如布匹和织锦，编织越是紧密，织品的质量就越好，越有韧性和耐用。反之，如果组织损坏了，整件纺织品就有解体的危险。

是什么东西把一群人组织成为一个社会组织？除了应有的典章制度，社会规范，还有无形的精神层面上的东西。西方学者称之为社会资本，我们这里则有所谓的“甘榜精神”。这些无形的东西，是维系社会成员良好和谐关系的重要因素，虽然看不见摸不着，却能清楚地从社会或甘榜里的成员的关系和行为体现出来。

甘榜精神没了，甘榜成员之间的凝聚力自然跟着涣散。同样的，社会组织出问题，社会就会出现各种病态或病征。美国社会为什么会出问题？去年11月底，美国历史学者吉尔·莱波蕾（Jill Lepore）在《卫报》发表了一篇长文，主要就是从社会组织的角度切入探讨。

在她看来，问题可以追溯到里根和撒切尔夫人时代。这两个领导人不相信社会的功能，强调个人才是主体。他们也不相信政府的作用，甚至说政府才是问题；要解决各种问题必须靠市场的运作，因此大力缩减各种社会福利，大力私有化政府企业。当今英美社会的许多问题，正是此两人的“政治哲学”的滥觞。

简单说，社会这张织品已经被撕裂，社会凝聚力和温情消失了，人性泯灭了，人际关系疏远了。莱波蕾文章的题目也是一个问题：社会在分崩离析吗？（Is society coming apart?）

突如其来的冠病疫情，让美国人200多年来所奉行的极端个人主义撞上了南墙。一个高度崇尚个人自由的社会，遇上了无孔不入和杀伤力至大的病毒，几乎是束手无策，一时之间兵败如山倒。即便如此，社会整体在抗疫课题上仍然无法达致共识。

该不该打疫苗，该不该戴口罩，该不该封城和保持社交距离等等，共和与民主两党控制的州属一直各行其是，联邦政府也无能为力，尽管染病率和死亡率都世界第一。许多人把个人自由看得比任何东西都重要，因此反对政府的所有限制措施。

我们也许会觉得，这场大流行病恰恰说明两点：一、政府治理能力（或者说执行力）很重要；二、社会这张织品的一针一线紧密结合也很重要，碰上百年一遇的大瘟疫，社会更应团结一致抗疫才是。事实也证明，一些国家在抗疫工作上做得比较好，都具备这两个特点。只有社会成员同舟共济，相互提携，才能安全度过危机。

但许多西方人不以为然。他们认为个人自由、人权高于一切。人们的这种观念和传统根深蒂固，但也往往走向极端，只讲个人权利，忽视了或不讲对群体的相应义务和责任。

但疫情暴露了美式民主的许多短板却是可以肯定的。像莱波蕾这样的学者就认为，重新肯定社会和政府的作用是必要的。这就是说，市场和个人并没有解决上述各种问题的能力。社会和政府还是不可或缺的。因此，只有修复和重建良好的社会关系，以及建立有效的政府，才有办法解决上述的诸多问题。实际上，政府的重要性应居首位，因为，没有善政，就谈不上构建良好的社会组织。

在新加坡，我们的社会组织自然也免不了遭受疫情的冲击。比如，不少人突然失业，不少小生意挨不过冬天，所幸有政府及时出手，各个福利慈善团体也努力给需要帮助的家庭送温暖，充分发挥互相照顾的甘榜精神。也有不少人主动为医疗前线人员送餐，给他们加油打气，发挥社会正能量。

此外，民众积极响应政府号召，快速接种疫苗，也让社会经济活动得以较快逐渐恢复。虽然也有少数人极力反对打疫苗，甚至还通过聊天应用煽动群组成员打爆政府部门热线，教唆公众扰乱儿童疫苗接种中心的运作，但他们散发的负能量不大，还不至于对社会组织造成破坏。

总体而言，疫情也没有像在美国那样，激化各种社会矛盾。不过，世纪大疫对社会的冲击和影响实在太大了，包括物质层面和心理层面，有些可能至今还没有显现，会留下什么后遗症，现在也难以知晓。比如，居家办公以及各种社会隔离措施，大大地减少了人与人之间的当面接触，长此以往必然会造成越来越大的人际关系隔阂。因此，我们还是必须谨慎小心地照顾好我们的社会组织。

这不是一张普通的织品，而是几代人精心编织而成的织锦，值得我们珍惜，也需要我们细心呵护。

作者是前新闻工作者，前国会议员