香港特区政府将于2月底公布新一份《财政预算案》，官方早前高调预告全年将出现约1000亿（港元，下同，175亿新元）的庞大财政赤字，大部分港人已有心理准备今年的《财政预算案》会出尽办法节流。近月社会上也不断有声音建议港府从社会福利着手削减开支，包括减少长者的2元乘车优惠。

2元乘车优惠是2011年由时任特区行政长官曾荫权提出，并于翌年落实，主要是让所有65岁或以上的长者，可以2元的超便宜价钱乘搭地铁、巴士、渡轮等公交工具，中间的差额则由政府津贴。

2020年1月份，时任香港特首林郑月娥宣布推出“10项惠民生措施”，除了增加劳工假期、增建过渡性房屋等，最受瞩目的是扩大2元乘车优惠的受惠群体，把申请门槛由65岁降至60岁。

香港交通费用一向高昂，每趟车程动辄要10元、8元甚至以上，给基层市民带来沉重的压力。港府当年推出这项政策之际，修例风波仍未平息，官方的如意算盘是希望通过向老人家“派糖”缓和社会怨气。有关措施实施后，的确得到了一些长者欢心，但也产生出不少后遗症。

近年香港人口老化问题持续恶化，官方降低2元优惠计划的年龄划线后，符合条件的人数顿时大增，加上各种公共交通工具几乎每年都涨价，以致官方过去几年在2元乘车优惠方面的支出急遽上升。根据官方数字显示，2元乘车优惠计划在2023/24年开支高达42.8亿港元，预计到了2024/25年还要飙升至63.4亿港元。

今年港府财赤问题严重，决定紧缩开支，2元乘车优惠也成为官方“开刀”的重点对象。有意见认为，2元乘车优惠除了支出巨大，也衍生滥用等问题，甚至导致许多年老港人北上消费，影响到香港餐饮零售市场的生意，故有必要把计划恢复至65岁或以上长者才可使用。

但反对声音认为，该项计划可以鼓励老人家出外、保持社交联系。若官方贸然收紧资格或设限，最终恐得不偿失。

香港社会对于应否缩减2元乘车优惠的规模意见纷纭，正反两边各有道理，也令港府陷入两难。传统中国文化讲求敬老，政府有责任支援长者。更何况香港一众问责官员高薪厚禄，若官方灭赤只向老人家打主意，在观感上欠妥。

另一方面，长者人数持续上升；据统计处推算，香港65岁或以上长者人口占比，将由2021年的20%增至2026年的26%，到2046年更会增至36%。港府如果不及早为2元乘车优惠计划“拆弹”，很快就会为公共财政制造更大的赤字黑洞，影响日后施政。

只不过，社会各界在讨论2元乘车优惠利弊的时候，似乎未能站在高位从宏观角度看待，尤其是近年医疗水平发展一日千里，整个社会已出现巨大改变。

首先，随着科技发展，人类寿命已越来越长。19世纪以前，人类的平均寿命不超过40岁；到了2019年，联合国数据显示，全球人口的平均预期寿命已经飙升到72.8岁，未来人类活到100岁将成为常态。

其次，随着世界迈入人工智能的新科技革命，以及基因工程出现突破性发展，人类在70、80岁依然精神抖擞，恐怕很快就会实现。

目前香港的情况大致符合以上两大特征。数据显示， 2023年香港男性和女性的平均寿命分别为83岁和88岁，较30年前均增加了约7岁。展望未来，香港男女还会更加长寿，在已发展的经济体地区继续名列前面位置。

港人越来越长命的同时，身体机能却没有相应的急速衰退。许多老人家由于具有良好的生活习惯，即使年逾百岁仍然精力充沛，能自行走路，甚至工作。

我记得去年看过一则新闻，说香港有一家大型饮食集团规定，若有员工踏入退休年龄后仍想继续留任，会安排他们在原本的岗位上，以合约或兼职形式继续发挥所长。该公司目前最年长的员工是一名年届103岁的高级财务经理，在会计部工作仍不言休。

由此可见，香港社会最近一段日子对长者2元乘车优惠的争论未能高瞻远瞩，相对沦为表面和短视。某程度上而言，既然长者越来越健康，调低长者2元乘车优惠的年纪并不符合科学根据，反而是以后应否提高长者的年龄门槛才是讨论的重点。这么说可能不太近人情，却有现实的需要。可惜福利政策往往易放难收，尤其今年是香港立法会选举，几乎没有一个政党敢提出相关质疑，担心得罪年老选民。

另一个焦点是老年人口不断增加，劳动人口减少，导致社会成本上升。港府除了加强安老服务，也有必要及早准备，鼓励长者重返就业市场。港府至今都没有利用这次2元乘车优惠风波的契机，与社会深入探讨应该如何应对人口老化问题，殊为可惜。