以往一踏入七八月暑假，就是香港新闻的淡季。岂料今年暑假即将结束之际，一场由地区人士举办的欢送官员离任晚会，竟然在社会掀起轩然大波，令不少人大跌眼镜。

事缘上星期四（8月24日），约500名来自黄大仙区的各界代表在一家酒楼筵开43席，欢送将于9月初前赴北京深造一年的黄大仙民政专员黄智华。主办团体在场内向出席者大派印有黄智华卡通公仔的记事簿和笔，又摆放一些卡通版的黄智华人型纸板供来宾合照。席间，多名地区人士也轮流向黄智华赠送不同的礼物，场面蔚为壮观。

有朋友当天晚上把活动照片传给我，我一看照片已觉得不妥，跟朋友说若传出去一定成为新闻。翌日，果然有港媒跟进报道，在社会引起热议，香港前特首、中国全国政协副主席梁振英更公开炮轰建制派社团浮夸浪费之风日益严重。

随着事件越演越烈，事件中的主角黄智华终于在当天傍晚于社交网站发文，对事件曝光后引来社会观感上的问题表达歉意。香港特首李家超在刚刚过去的周日出席公开活动后也主动提及事件，指相信各方面吸取了教训，有关官员已表示歉意，“我们都应该以此为鉴”。

李家超的讲话暗示官方无意跟进这起事件，这一风波有望很快平息。然而，事件折射出香港许多建制派人士仍未适应新时代下的新形势，依然值得各界深思。

香港是国际大都市，多年来除了奉行法治，也有一套严格的官员监督制度，致力维护社会廉洁。这也是香港能够成功的一个重要因素。

记得我2001年出道做记者初期，是在一家港媒跑教育新闻。时任教育署署长的官员，就是于2017年至2021年间担任港府二把手的政务司司长张建宗。当年香港的教育新闻很多，但只有四五家媒体有专门的教育新闻版，记者不多。记者和负责教育政策的官员们差不多天天见面，大家都互相认识。

有一次我去港岛区山上一所学校采访张建宗出席的活动，地方很偏僻，平日没有很多巴士经过。活动结束后，我走下山，要走一段相当长的路。张建宗的座驾刚好经过。他叫司机停车，挥手请我上车，顺道送我到山下。

不过，张建宗在车上很郑重地跟我说，政府公务车不能随便接载外人，但他看到附近没有车子，于是特事特办，顺道载我一程，“但我们之间并不存在任何利益问题”。

这件事给我的启发很大，原来在香港，除了普通老百姓不能贿赂官员，官员和市民打交道也要特别小心利益输送问题，不能予人笼络市民的观感。正因为香港长期以来建立了廉洁的文化，香港官场贪腐的情况并不普遍。

翻查资料，像地区人士这种设宴欢送黄智华的饯行文化，已经植根社会多年，但主要是为荣休、不再担任公务员的民政专员举办晚宴。主办方通常也会向民政专员赠送一份礼物，但多数是感谢旗等不太值钱的纪念礼品。

相比之下，这次地区人士宴请黄智华掀起极大争议，是因为黄智华只是暂时离任民政专员的岗位，日后仍会回港府任职。而各地区团体花费数十万港元，邀请500人聚会宴请黄智华，规模非常罕见；加上大家送上各式各样的纪念品，难免给人留下巴结官员的印象，也令人质疑当中是否有利益问题。

事实上，民政专员在香港官场的排名并不是特别高，以前只是政府在各地区的最高代表，负责与社区的各阶层人士保持联系。但随着香港实施新的选举制度，民政专员日后在区议会将掌握巨大权力，除了身兼区议会主席，也有权向民政及青年事务局推荐委任区议员，犹如“地区小特首”，身份超然。

今年12月10日的香港区议会选举将实行新制度。从宴会的照片中可见，参与聚会的人士当中，不少人皆有意参选区议会或争取政府委任。不少人质疑，如今距离10月17日区议会选举提名期只剩一个多月，这些人似乎都不怕瓜田李下，要与民政专员搞好关系，当中恐怕涉及到利益输送。

令人担忧的是，这起事件并不是个别情况。北区各界人士上月19日也在同一场地举办晚会，欢送已升任劳工及福利局副秘书长的前北区民政专员庄永桓。当晚同样花费数以十万港元筵开数十席，有不少团体送礼，更有歌手到场演唱。

港府也知道此次宴请风波已在社会上惹来公众不良观感，日前急速致歉，希望尽快让风波停止发酵。然而，官方有必要再次提醒官员严格遵守廉洁指引，避免予人利益输送的观感。而一众建制派人士经一事、长一智，也应明白香港已经迈入新选举制度下的新时代，很多做法要与时并进有所改变。