（卡纳维拉尔角综合电）美国宇航局预计，将在星期一（8月29日），发射巨型无人探月火箭，启动人类重返月球计划的关键一步。

美国宇航局（NASA）说，如果一切顺利，这个美国历史上最强大的运载火箭——太空发射系统（Space Launch System，简称SLS）和搭载的“猎户座”飞船预定在当地时间星期一上午8时33分（新加坡时间晚上8时33分）首次试飞，展开“阿尔忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。它会从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，然后绕月球飞行，深入到比任何人造航天器飞得更远的地方，并在42天后返回地球。

这个名为“阿尔忒弥斯”（Artemis）的重返月球计划是要再次让人类登陆月球，重启探索月球的新时代，同时为探索火星任务做准备。这一计划的最终目的是要载人登陆火星。

尽管“阿尔忒弥斯1号”任务不会搭载宇航员，也不会登陆月球，但这项任务对于证明NASA巨型火箭和深空飞船的能力至关重要，代表了NASA重返月球计划的关键转折点。

哥伦比亚广播公司报道称，如果任务顺利完成，NASA计划在2024年进行“阿尔忒弥斯2号”任务，届时会有四名宇航员参与绕月飞行。至于让人类再次登陆月球的“阿尔忒弥斯3号”任务，则预计在2025年或2026年完成。

自从1969年NASA宇航员乘坐“阿波罗11号”飞船首次登上月球，到1972年“阿波罗17号”最后一次登月任务以来，共有12人曾登陆月球，全都是NASA的男性宇航员。阿尔忒弥斯计划的目标之一，是将首位女性和首位有色人种送至月球。

根据NASA官方网站介绍，美国重返月球计划的代号“阿尔忒弥斯”，取自希腊神话中月亮女神的名字，与当年“阿波罗”计划选择太阳神名字遥相呼应。阿尔忒弥斯计划的主要任务之一，是在月球南极建立基地，从而进一步开展深空探索。

美国政府是在2019年宣布“阿尔忒弥斯”新登月任务，计划在2024年之前再次把宇航员送上月球。不过，受到预算不足、技术故障、法律纠纷及冠病疫情等因素影响，这项重返月球计划被迫多次推迟。