中国探月火箭长征八号托举鹊桥二号中继星于星期三（3月20日）成功发射升空。

据新华社报道，中国国家航天局消息称，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭当日早上8时31分在中国文昌航天发射场成功发射升空。

报道称，鹊桥二号中继星作为探月工程四期后续任务的“关键一环”，将架设地月新“鹊桥”，为嫦娥四号、嫦娥六号等任务提供地月间中继通信。

长征八号遥三运载火箭飞行24分钟后，星箭分离，将鹊桥二号中继星直接送入近地点高度200公里、远地点高度42万公里的预定地月转移轨道，中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务圆满成功。

鹊桥二号之后将在地面测控支持下，经过中途修正、近月制动，进入捕获轨道，随后经轨道控制后进入调相轨道，最后进入24小时周期的环月使命轨道，成为继“鹊桥”中继星之后世界第二颗在地球轨道以外的专用中继星，为嫦娥六号月球采样任务提供支持，并接力“鹊桥”中继星为嫦娥四号提供中继通信服务。

据澎湃新闻介绍，受到月球的遮挡，登陆月球的探测器无法直接与地球通信，为顺利完成月球背面航天器与地球间的通信，需要一颗中继卫星为月面探测器和地面站之间搭起“鹊桥”，为探测器任务提供通信中继服务，鹊桥二号的主要任务就是为嫦娥六号探测器与地球进行通信。

中国探月工程四期于2021年12月批准实施，由嫦娥四号、嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号四次任务组成。嫦娥四号已于2018年12月发射，实现了世界首次月球背面软着陆巡视探测；嫦娥六号将于2024年上半年择机发射；嫦娥七号和嫦娥八号将构建月球科研站基本型，开展月球环境探测等任务。

探月工程由中国国家航天局牵头组织实施。此次中继星任务中，工程总体由探月与航天工程中心承担；中继星、运载火箭分别由中国航天科技集团有限公司中国空间技术研究院、运载火箭技术研究院抓总研制；地面应用系统由中国科学院承担。这是长征系列运载火箭第512次飞行。