来自梵蒂冈的消息人士星期四（9月15日）称，梵蒂冈曾告诉中国，教宗方济各愿意在哈萨克斯坦，与当时同样在哈萨尔访问的中国国家主席习近平会面，但中国以时间不够为由婉拒。

据路透社报道，消息人士并没有透露梵蒂冈如何或何时与中国接触。

消息人士说，梵蒂冈表达与对方会面的意愿，中国方面则说对此举表示感谢，但习近平的日程已排满，无法安排两人会面。

习近平星期三（9月14日）在哈萨克首都努尔苏丹展开短暂访问，方济各同日也在努尔苏丹参加世界宗教领袖大会。

方济各星期二在前往哈萨克的途中，在飞机上被随行记者问道，他是否可能在努尔苏丹与习近平会面。方济各据报含糊其词地回答：“我没有这方面的任何信息。”

方济各也被问及是否做好准备，访问中国。方济各回答：“我一直为前往中国做好准备。”

中国大陆和梵蒂冈之间并没有正式外交关系，但中梵在2018年签署关于主教任命的临时性协议，中国在2020年宣布协议延长两年。协议细节并未对外公布，但路透社早前报道，在此协议下，教宗在主教任命方面，由最后决定权。方济各7月接受路透社访问时说，他希望协议能再延长。