福克斯电视主持人、退伍军人赫格塞斯（Pete Hegseth）是特朗普亲自点名的内阁人选之一，他受命为国防部长，但是共和党参议员似乎有些杂音。共和党籍的艾奥瓦州参议员厄恩斯特（Joni Ernst）向记者说，接下来“我们须要认真地（跟赫格塞斯）进行开诚布公的对话”。赫格塞斯为了摆平仕途绊脚石，在防长任命案审议前到国会山“串门子”，逐个拜会并游说共和党参议员给予他支持。

就在近日，美国媒体爆料，特朗普正在物色替代的防长人选，共和党籍佛州州长、曾是特朗普政治对手的德桑蒂斯（Ron DeSantis）的名字逐步浮上水面，据称特朗普似有意提拔他出任防长。

民主党和自由派媒体，继盖茨放弃司法部长任命以后，持续追击特朗普的内阁人事任命，而赫格塞斯成为下一个目标。

《纽约客》杂志独家爆料，其他亲民主党媒体随即跟进，赫格塞斯在福克斯担任主持人期间，嗜酒成性，带着一身酒臭味主持节目。他也被指控对女同事性骚扰，这不禁让人联想起他涉嫌2007年在佛州饭店性侵女子（后来警方以不起诉了事，赫格塞斯律师也以此为由反称《纽约客》造谣） 。此外，赫格塞斯也被认为面临严重的财务问题，不断放大他不适任防长的论调，例如，醉醺醺的防长无法监管庞大的军事机关，担任防长须要准时打卡上班、有性侵嫌疑的防长贬损美军声誉等等。乍看之下，操守问题成为阻挡赫格塞斯担任防长的最大挑战。

盖茨的司法部长任命泡汤，或许跟操守问题有一定关系。赫格塞斯的情况则比较有意思。上一次美国总统任命国防部长被“退货”是1989年，老布什任命前得州参议员陶尔（John Tower），他是共和党大老之一，更是老布什的同乡和心腹。1961年选上得州参议员，他主持过军事委员会，任内长期聚焦国防和军备议题，以及协助共和党推动保守议程——阻挡《公民权法》（Civil Right Act）和《投票权法》（Voting Rights Act），于1985年离开国会，随后依然在华盛顿部署人脉。

1989年老布什想要委任陶尔担任防长，共和党有些异议，在听审期间拷问陶尔，指他有酗酒习惯，不适合坐镇五角大楼，甚至联邦调查局也开档调查陶尔。但是，问题不在酒，重点在于防长人事攸关国防军备采购，攸关军火商利益，攸关政治金主的口袋。陶尔在参议员任内收受过军火商的政治献金，一度在两年内收取100万美元，帮助过七家进行游说的军火商企业，导致他在参议员人事表决时，以47票支持、53票反对而与五角大楼擦肩而过。老布什在不得已之下，提名有财团和军火商势力当靠山的共和党众议院党鞭切尼（Dick Cheney）出任防长职。后来切尼凭着个人政治操盘，在共和党内拉帮结派，与布什家族明争暗斗，日后成为美国史上最有影响力的副总统。

回过头来看赫格塞斯，过度饮酒显然不是他的主要问题，操守疑虑只是敷衍媒体和公众的幌子。实际上，赫格塞斯防长人事案幕后的利益关系，亦即特朗普家族、共和党派系、军火商和政治金主错综复杂的人际网络，及其附带的暗黑政治交易，才是左右防长人选的因素。华盛顿政治角力的深层面，可不是新闻版面和字句可以叙说出来的。

作者是马来西亚时事评论员