社论:政府多管齐下 纾解生活费压力

时间:2024-08-15 07:45内容来源:联合早报 新闻归类:观点评论

社论:政府多管齐下 纾解生活费压力

今年6月份,约130万户家庭分别获得第五轮300元的社区理事会邻里购物券。7月份,超过95万户组屋居民获取财政部2024财政年第二轮的水电费和杂费回扣。8月份,约150万名新加坡公民将领取450元至850元不等的消费税补助券,而约65万名年长公民,还将获得最高450元的保健储蓄填补。下个月(9月份),超过240万名国人将获得200元至400元不等的生活费特别补助。

在财政部精心安排下,中低收入阶层几乎每个月都能获得政府的津贴,以缓解生活费压力。在2024财政年,它将分四次发放给符合条件的家庭总额最高达950元的水电费回扣。财政部文告指出,这项津贴可抵消一房或二房式组屋住户约八个月的水电费;三房或四房式住户则可抵消约四个月的水电费。

另一方面,政府今年1月及6月发放社理会邻里购物券后,明年1月还将再度发放300元的邻里购物券。林林总总的津贴,反映通货膨胀带来的巨大压力,也彰显政府在纾解生活费压力所作出的投入与努力。

冠病疫情暴发及地缘政治矛盾激化,导致全球供应链断裂,推高产品与服务的价格。2022年2月24日,俄乌战争爆发,扰乱了能源与农粮市场,使全球大多数经济体面对通胀高涨压力。新加坡无法幸免,总体通胀率从疫情前2019年的0.6%飙升至2022年的6.1%。民众感受到的生活费压力,比通胀数据还来得高。

在2020年,政府推出总值60亿元的定心与援助配套。在接下来几年,它持续在这配套上加码,目前已超过100亿元。第四代领袖承诺会竭尽所能,帮助国人应对生活费上升的压力。

对于许多面对生活费压力的国人而言,尤其是中低收入阶层,政府周而复始的津贴,可说是及时雨。第四代领袖打造包容社会以及扶助中低收入阶层的宏愿,也让民众感到宽心。

全球通胀虽然有放缓迹象,但物品与服务价格上涨后,就很少下调。这意味着国人的生活费压力有增无减。科技的快速变化,影响职场景观。不少中年员工面对饭碗不保的问题。此外,退休者可能低估生活费上涨的势头,陷入钱不够用的窘境。因此,政府持续面对财政转移的压力。

即便如此,政府在纾解生活费压力所推出的多种补贴,是应付非常时期的非常方案,不应被视为理所当然或成为常态,否则,将加剧政府财政负担,削弱国人自力更生及拼搏的精神,把新加坡推向福利主义的滑坡。发达国家的经验显示,一旦陷入福利主义陷阱,就难以自拔;而要摆脱福利主义,就须要付出巨大的政治代价。

当人们对政府津贴习以为常后,一旦失去,便会产生被剥夺的心理。这在政党政治中,可能导致民粹主义抬头,政客竞相比赛谁更慷慨。从经济角度而言,林林总总的政府津贴,也可能诱发超前及不必要的消费,加剧通胀压力。

建国以来,新加坡奉行审慎的财政政策。企业与国人对政府津贴,应该有相同的认知与理解。常言道,羊毛出在羊身上,政府津贴的财政负担,最终仍然得由纳税人及消费者来承担。

新加坡是个外向型经济体,深受全球通胀冲击。即便如此,从源头遏制通胀,仍然有一定空间。新加坡金融管理局持续让新元升值,减缓了输入型的通胀压力。在国内,有关官方若能加大力度,控制营业成本及法定收费的涨幅,也有助于遏制成本推动的通胀。营业成本受到控制,就可避免产品及服务价格竞相涨价,减少政府津贴的投入。

政府的援助是要缓解生活费压力,国人有必要审慎规划及使用这些津贴,减少超前消费与可有可无的开支。虽然总体通胀率正在下跌,但食物、能源与服务价格持续处于高位,腐蚀货币的购买力。国人有必要未雨绸缪,居安思危。

政府不离不弃的承诺与财政援助,缓解了国人的部分焦虑。然而,全球地缘政治以及经济环境高度不稳定,投资回报与风险不成比例,以及审慎的公共财政政策,限制政府持续投放大量津贴的空间。在全球民粹主义高涨的势头下,政府有必要确保财政援助的压力,不会将新加坡推向福利主义的深渊。

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