检视领导人和其班子的指标，并非只有硬核的选举得票率或经济数据。最终落脚点在于，新加坡人是否以新加坡人身份为荣？我们是否能打从心底自豪地跟外国人说：“我来自新加坡”？

在西澳大利亚初次开房车度假，天天追云看海数牛羊好惬意，与旅人交谈丰富精神生活，尤与“白右”大叔在战争博物馆的交流深具启发性。

在西澳城市奥尔巴尼（Albany）参观“国家澳新军团中心”（National Anzac Centre），站在我身旁的大叔赞叹“很棒”。我以为他说的是博物馆展出的澳洲和新西兰军团，在一次大战中的抗敌事迹，猛点头附和后才发现，他赞美的是窗外海天一色的美景。

七旬大叔是东北昆士兰人，知道我来自新加坡，连声称赞国家管理得好，接着连环炮问道：“你们还在填土造地吗？”“要有新总理了吧？”冷不防又说：“不再是李光耀家族对吧？”

如果在新加坡，大叔肯定是边喝啤酒边侃政治的咖啡店大叔；如果在美国，他大概率是保守右派的死忠特朗普粉丝。

白右大叔抱怨澳洲法律不够严苛，导致青少年犯罪增多。他批评年轻人价值观变质，不再为生活目标而奋斗。他质疑澳洲推行多元文化政策是个错误，虽然肯定早期越南难民刻苦耐劳对澳洲有所贡献，但对中东移民和穆斯林文化颇有意见。他深感外来者喧宾夺主，让他很不舒服。

“我们澳洲人游泳，男女都换泳装，穿得比较少，大大方方一起游，穆斯林不是这样。有人甚至说，我们不应该太高调庆祝圣诞节，要顾及非教徒的感受，莫名其妙。”他自嘲：“都怪我是个白人至上主义者吧。”

在结束近半小时的谈话之前，他把话题拉回新加坡，“能把国家管理好最重要，总理姓李也不必避嫌”。我听傻了：“你到底是不是西方人？”

西方媒体对新加坡诸多批评，假民主、言论不自由、蔑视人权等等，这位白人大叔竟竖起大拇指。但我想他并非由衷赞赏新加坡，而是因不满他生长的国度，经年累月愈发变得陌生，才觉得新加坡的月亮比澳洲圆。大叔讨厌民主变民粹导致社会失序，太多福利导致年轻世代丧志；对本土公民须迁就外来移民深感委屈，甚至担忧有生之年会看到白人在澳洲变成少数。

回过头看新加坡，国家从贫穷走向富裕，从第三世界蜕变为第一世界，钱能解决很多问题，钱不能解决的问题也跟着增多。日后，我们是否也会跟大叔一样，跟外国人抱怨国家的种种不是？

即将在5月15日接下领导棒子的黄循财副总理，在接受英国《经济学人》专访时，就被问及是否无法想象新加坡公民成为少数的情况。根据《经济学人》刊登的访谈全文记录，未来总理连说三次“完全不能”。他重申新加坡保持开放但守住底线的立场，并强调外国人“要适应我们的社会规范”。

白右大叔感叹，他那一代澳洲人想成家立业买房，全靠自己打拼，时下许多年轻人则只想着不劳而获，要不靠父母，要不靠政府的补助过活。他担心一场潜在社会危机会随时爆发，我完全同意。

年轻世代不甘于做牛做马已成全球趋势，要求工作与生活平衡，不能远程工作干脆不做。这或许是提升身心灵健康的文明进程，也可能是摆烂的消极生活。长此下去，四天工作制若成世界潮流，我们是否跟随？国家竞争力是否会受影响？

新领导班子得回应年轻人诉求，但不能沦为民粹，那是廉价的政治操作。与其刻意讨好某些群体，不如让公民社会有全面壮大的空间。成熟的公民社会可自发互助，在应对纷扰的外部世界时，它具备自我调节及抵御外力渗透的能耐。

黄循财接任总理后，由他领军的第一场大选相信很有看头。但事实上，检视领导人和其班子的指标，并非只有硬核的选举得票率或经济数据。最终落脚点在于，新加坡人是否以新加坡人身份为荣？我们是否能打从心底自豪地跟外国人说：“我来自新加坡”？

多年来的每一趟旅程，不管是像白右大叔那样深入交谈的对象，或只是客套搭讪的过客，我都很自信地报上国籍，深知那是一个书写经济传奇的国名，由三代领导人与国人共同擦亮的招牌。希望未来的旅程继续如此，或甚至更好。

（作者是《联合早报》中国新闻副主任）