好些年以前，我们几个记者在工作场合上与一名部长交流，谈的主要是他所在的政府部门的政策，以及时下人们关注的话题。那时，第四代领导班子备受关注，坊间与媒体都在讨论谁有可能成为下一任总理的“领跑者”。各式各样的分析甚嚣尘上，所以我们也趁那机会，问问这名部长有何看法。

他先是有些困惑，反问大家为何如此感兴趣。我们说，大家感兴趣总好过漠不关心啊。他思索片刻后回道：“那也是。” 

或许，当时那个不习惯被人们拿着显微镜凝视的部长，也没料到自己会成为下一任总理。

再过几天，副总理兼财政部长黄循财将接替李显龙总理，出任新加坡第四任总理，他的一举一动将受到更多人的关注。大选在即，人们都在看他将如何领兵作战；外国领导人则会通过人民行动党的得票率，掂量黄循财政府的实力有多稳固。

国人也在关注他将推出什么政策、怎么应对当前的几个主要挑战，如物价上涨、人口老龄化、低生育率，以及大国博弈尖锐化之下的小国外交等等。无论是眼下的大选还是长期挑战，成功的关键在于政府与国人之间有着什么样的关系。在新旧总理交接之际，国人对于新总理会带来哪些新政策、新作风、新气象，肯定有所期待。

黄循财会怎么与国人沟通，求智于民？对单亲家庭和看护者等群体，是否会提供更多的资源？他会不会触碰同性恋等敏感课题，斩杀更多“圣牛”？人们更多元的政治诉求，执政党又当如何应对？

黄循财所面对的选民已很不同。年轻人不像老一辈，没有建国立业早期那种与行动党在混沌之中，打拼所形成的革命情感与集体记忆，且成长的岁月里只知一个强势的执政党。即便选民深知新加坡如今的成功与行动党息息相关，也明白行动党与反对党实力悬殊，但对于部分人来说，他们在投票站考虑的不仅仅这些。作为一个依然强势的政府，执政党有能力组织对话会、调动资源和修改政策，在很大程度上决定政策走向与舆论空间。怎么把握进退、做到张弛有度，很考验领导人的智慧。

这次的领导棒子交接，也具有划时代意义。黄循财将是新加坡第一位在独立后出生的总理。他生长于建国总理李光耀主政之时，于吴作栋担任总理的时候，获得政府奖学金出国深造，并在李显龙总理时期，晋升成为政府里的高级公务员，而后从政。没有显赫家世的东部男孩，一路登上总理之位，用自己的经验证明了新加坡制度的成功，也体现一种延续与传承。

疫情期间国人共患难的情形依然历历在目，黄循财的沟通与领导能力通过那次危机，得到了更多人的认可。抗疫工作记者会上被其他部长使眼色负责答题，以及“我头发是老婆在家里剪的”等临场发挥，成为出圈的网络热梗，让人们看到黄循财平易近人的一面，也算是编织了一段苦中亦有乐的新的集体回忆。这些都为黄循财加分不少，但更长远的民意支持，将取决于他的领导作风与政策。

（作者是早报校园副主编）