说起政治，脑海里浮现的画面，常常是愤怒的群众。民众愤怒的理由很多——不满税率调高、生活费增加、别人的生活条件比自己好、体制不公平、其他人从政策中获益比自己多……要较真起来，生活中能让人不满的事还真不缺。

政治甚至让人觉得黑暗、龌龊。国外的电视剧，甚至是现实生活中，滥权、官商勾结、政治丑闻、打着正义旗号进行政治清算的情节，让民众见多不怪。看到不符合正义的现象，只要事不关己，也只能无奈地说：“政治就是这样。”仿佛政治必定只能朝消极方面发展。

由此可能衍生出两种现象：一、民众对政治冷感；二、民众对体制不信任，情绪开始走向偏执，默认体制必定对自己不利，但凡生活中不顺遂的都是体制所致。如果有让自己受惠的地方，也是“应该的”或“做得不够好”。

越是在这样的情况，情绪越是轻易就能煽动，一切辩论也随之沦为非黑即白的口水战。尤其在选举时期，不同阵营的情绪更高亢和激动。这些时候各方更不愿承认错误，一味拥护自己的阵营。激烈的选战之后，往往留下的是分歧更深的社会。

这能否归咎于制度？一人一票的模式虽然有不完美的地方，却是大家最能接受的社会组织和推选制度。能归咎于执政者没有与民建立信任，或是在野党煽动对体制的反感吗？在一些国家，执政者表现不达标，失去民心，反对党也具备组织政府的能力，双方必定产生拉锯。更何况，无论是哪一方，争取选票本就是从政者的目的，哪怕有时还得不惜代价，用尽对自己有利的方式。

因此，政治如果引起民众的冷感、反感，症结不在于制度的设计，或是由谁主政，而更有可能在于参与到政治进程的每个人，在多大程度上允许自己的情绪被左右。这包括参选者、从政者，也包括民众。经验老道的政治人物清楚这点，所以面对质问能不动声色、沉着应对。负责任的民众也会听取各方论述，听其言、观其行，而不单凭一时的好恶，用选票去“惩罚”任何一方。

竞争的结果对自己影响越大，情绪就越容易受牵制。不只是政治竞选，许多其他活动也有同样的心理因素。以体育竞技来说，这也是重要赛事中，运动员更容易因对自己不利的裁决而毛躁的原因。但心理素质好的运动员，不会让自己受这些外在因素影响，因为他们知道，比赛中越是意气用事，越无法冷静思考，最后有可能因此而失了全盘。

再回过头来看政治竞争。有些人或许认为，愤怒就是政治的本色，一定要愤怒才能捍卫自己的政治观点。其实不然。不让情绪被煽动，不代表输了阵势。每个人都还是可以坚持和理性表达自己的观点，这无须通过贬低对方来抬高自己。

人类社会会有对政治改观的一天吗？没人说得准。我们改变不了的是，政治有它存在的作用，而且它的作用必然涉及权力的支配，这是人性的延伸。但我想人类社会已经发展到一定的阶段，我们有足够的智慧来决定，政治在人类社会是否只能是消极的存在，或是能进一步提升到更庄重的格调，发挥更积极的作用，如提倡开明、互敬互重的辩论风气。要达到这点，或许能从克制人本能的消极情绪，发挥更多正能量做起。

（作者是《联合早报》高级记者）