练习曲

“从政者必须有犀牛般的皮，和狮子般的心。”

武吉巴督区议员穆仁理上星期三（7月5日）在国会上的一句语录，当时辩论的是新加坡民进党提出的“废止集选区制度动议”，而我联想到的是有关内政部长兼律政部长尚穆根和外交部长维文医生租住黑白洋房的那场辩论。

黑白洋房风波浮出台面至今两个月，在国会中辩论了六小时，两位部长一些比较私人和家庭的课题都摊开来讨论，其中比如个人的财务规划也得拿来说明。在新加坡这个向来给公众人物多一点隐私的社会来说，这样的讨论对当事人不是一件自在的事。

听了国务资政张志贤和文化、社会及青年部长兼律政部第二部长唐振辉，以及两位当事部长的声明，人们都接受部长租住黑白洋房事件不是贪污腐败，程序上也合理合法，连反对党领袖毕丹星也说这无关贪腐，而是观感问题。

新加坡向来不太注意“政治秀”，我们也习惯这种相对质朴和务实的政治环境，这让政治人物可以比较专注在做事而不是“作秀”，也不需要过度被短期的利益和看法左右，可以做对长远有利的规划。

新加坡的政治领袖大致上都保持质朴和务实的作风，不仅要在执政能力上受到肯定，在行为和道德上即使不能保证零瑕疵，也力求减少瑕疵。

我常这么认为，白衣人追求的是“比白还白”的政治道德特质，而那或许只能是一种追求。现实中，白色的东西靠勤奋打理保持洁白已经很难，稍微松懈或忽视，一点瑕疵看起来就会特别显眼。即使无伤大雅，也会变成观感不佳的问题。

在政治上，输了观感就是输了气势，向来得理不饶人的尚穆根，虽然接受调查后证明在租住黑白洋房事件上合理也合法，因为观感问题他在国会接受议员询问时也得更小心翼翼，以免在观感上失去更多分。

隔天他接受访问时，也承认自己忽略了他租的那栋黑白洋房面积太大的观感问题，早知道就坚持不要那一大片额外的土地。

英语有句话说：Think out of the box，这是为了鼓励人们打破常规思考。尚穆根部长熟悉法律，看过他做事的人都知道他敢于在法律框架内跳脱常规办事，也因此帮助过不少人和团体解决问题，争取所需。

部长打算卖掉优质洋房，转而租住黑白洋房，我看也是打破一般思维的一种体现，可是这次打破的不只是常规，还拆了洋房原本的篱笆扩建出去，这触动了人们最在意的住房和土地问题，犯了舆论的大忌。

上星期我到莱道路（Ridout road）去转了一圈，那额外的空地确实是一大片租户用不上的坡地。我想如果租这个房子的不是部长，他只是帮忙租户向土地管理局申请打理那片坡地，最后篱笆还是建出来了，大家可能会觉得这个打破常规的做法很有创意和人情味。

Think out of the box帮助别人是好事，为自己则哪怕一丁点都不行。简单说，政治人物只能利人，毫不能被视为利己。当领袖没做错事还不够，还要牢记“瓜田不纳履，李下不整冠”，用无可争议的最高标准来律己。

做好事只有获益的人知道，坏事全世界都知道，部长得有政绩是必须的，观感不好则可能前功尽弃。但是我不否定观感的重要性，甚至认为社会观感是防止权力腐败的重要防线。它让权力保持谦卑，万一越界，可以调整过来。

社会观感有它的正面作用，但是用过了头则得不偿失。

观感偏向于直觉，过度强调观感可能流于表面，导致政治人物作秀多过做事，甚至只为了表面好看或者变成民粹。

这么一来，能干的人和社会上的精英，宁可留在公共部门做幕后工作，或在私人领域继续赚世界级人才的收入、买名车和优质洋房，低调地生活就好，犯不着在这个全世界都觉得很安全的国家，跳入危险的政治火坑。

前两天就在网上看到有人为此感到担忧。他说，2011年大选中公共领域包括军队出了五位重量级参选人，包括目前的两位副总理黄循财和王瑞杰、国会议长陈川仁、教育部长陈振声，以及第一次竞选失利，2015年大选当选的卫生部长王乙康。

2015年的大选中，部长级选后人只有卸下三军总长职务的黄志明。2020年大选更糟，不仅没有公共服务出身的部长级人选，甚至还少了在榜鹅集选区败选的黄志明。还好有一位从私人企业界吸引到的人力部长陈诗龙，才不至于出现“负增长”。

当然，不是加入执政党才算为民服务，反对党也能吸引到有献身精神的人才，有一天也可能变天执政。如果社会让从政的人感觉灰心，我们就不会有好的政府。

最后，我还是要给认真做事的人打气。不论是执政党还是反对党，政治是最高的善业，政治人物要长出犀牛坚韧的皮，还有狮子般坚定的心。这并不容易，只要做到了，人民会给你一个公道。

（作者是《联合早报》执行总编辑）