是马迷金盆洗手、转换跑道，还是后继无人？占地约120公顷，相当于200个足球场的克兰芝马场，将在2024年10月5日迎来最后一场赛事。该地段将在2027年归还政府，作为建屋和休闲用途。

根据新加坡赛马公会的数据，到场观看赛马的人数，从2010年的每个赛马日平均1万1000人，一路下降至今日的大约2600人，可容纳3万人的克兰芝马场观众席情景凄凉，跟昔日的喧哗热闹形成强烈对比。

赛马曾是英殖民时代的贵族和上流社会的“体育活动”，历经180年，落得今日下场，10年前神仙也预料不到。

说是合法赌场的设立影响了赛马生意，但赌场为本地人设限，单次进场150元，年费3000元，是一道不小的关，是不是把一般赌徒从马场吸引到赌场，恐怕还很难在数据上找到证明。年轻一代赌球的兴趣更大，年老一代也转向赌球。此外，通过手机可以赌球、赌马，这是今日小贩中心仍旧可以目睹的现象。

1842年，苏格兰商人里德和一群赛马爱好者设立新加坡体育俱乐部，在花拉公园建设跑马场。隔年2月，俱乐部举行首场赛马，庆祝莱佛士登陆新加坡24周年。

1933年4月16日，《星洲日报》星期刊第二版头条，报道新加坡赛马公会武吉知马新跑马场，由金文泰总督开幕的盛事，副题是“总督一行人乘马赴会且环绕全场一匝／各籍观众五千人静聆开幕词”，出席贵宾中包括霹雳苏丹和柔佛苏丹。《星洲日报》在1979年出版《星洲50年》的纪念特刊收录这则报道，显见武吉知马马场开幕，是当年新马两地的一件大事，今天读来甚觉有趣。

武吉知马跑马场从1933年4月到1999年8月，共66年余的日子，见证了新加坡从殖民地、日本军国主义的入侵、加入马来西亚到建国的重要历史发展阶段。这个旧跑马场至今还大体保留，改作餐饮业和一些体育活动的场地，让不少资深马迷凭吊昔日跑马的风光岁月。曾因赌马而荒废人生的人来此固然不堪回首，从未进过马场的人，反而因为它改变了用途，才有机会一睹旧日马场的样子。

克兰芝马场从2000年3月启用至今不过23个年头，跑马业由盛而衰，即将“跑”入历史的消息，并没有在民间引发人们的叹息声。

新加坡华英报章的赛马版，与赛马公会曾有过一种自然形成的共生关系。马迷马友中不少属中下层，他们的赌马贴士来自报章，尤其是华文报。在1999年8月马场迁往克兰芝后，《联合早报》借机思考赛马版何去何从的问题：是完全放弃赛马新闻，还是改革赛马版。后来发现马迷对早报放弃赛马版有强烈反应，只好走革新路线。但是，赛马版的确是整份报纸最独特的一部分，报馆要调动内部人手，为革新的赛马版找个编辑，比找人主管言论版、财经版还困难，于是向离职好多年，熟悉赛马的前体育记者蓝平昌招手，回来主持革新赛马版任务。

这位多年老同事、老友在电话里跟我谈起当年参与革新赛马版的情况，记忆泉涌。他认为早报的赛马版要跟《新明日报》《联合晚报》有所不同，就得走不同路线。主持早报的新赛马版后，他每周有好几天得往马场跑，发现一个有趣现象：马场大门外设有报摊，专卖华文报的赛马版，而不是整份报纸，报纸的赛马版就是马迷高度信任的马经。

另一个令他触目惊心，至今难忘的情景是，一场赛马结束后马儿被拉回马房时，马身上都血迹斑斑，因为马儿冲线时，骑师会加大力度鞭马。随着时代的转变，早报革新后的赛马版也维持不久。

克兰芝的夜间跑马是本地赛马一个特色，可能为后来的F1夜间赛车提供了“贴士”。新加坡跑马场熄灯关闸之日可期，其他地方的赛马却似乎一如既往，不受时代影响，如槟城、怡保、吉隆坡，以及香港。

澳大利亚媒体日前报道，一些本地练马师已和雪兰莪赛马公会接洽，该公会也准备接收一些本地马匹，预计最多可接收300匹。

英国殖民主义势力如日中天时期，把他们的贵族运动赛马带到各殖民地，多个英国前殖民地的赛马已深入当地民间，并成为一个屹立不倒的合法赌博行业。香港是其中一个鲜明例子，快活谷跑马地设有一个赛马博物馆（The Hong Kong Racing Museum），在香港回归大陆的前一年开幕，要了解英殖民统治下的赛马历史和文化，这是个好去处。

香港人对赛马的疯狂是旧日香港电影的题材，已故著名演员董骠，更是家喻户晓的马评家。

所以，当年邓小平特别向香港同胞保证1997年回归之后，“马照跑舞照跳”——他了解港人之所好。

为住屋问题所困的香港，看到新加坡赛马走入历史，马场让地建组屋和其他用途，又会作何感想？

香港《明报》在6月7日发表社评“星洲果断收马场起楼／港高球场建屋现变数”，由新加坡政府收回马场地段，作未来建设住屋和其他用途，联想到原本要在粉岭高尔夫球场部分用地，兴建公营房屋的计划，暂时修订为“未决定用途”，质疑官方使出拖字诀危及建屋计划。这份港报针对的是高尔夫球场，而不是马场。

同样是殖民地时代的遗迹，香港跑马事业今天仍旧“春风得意马蹄疾”，比新加坡幸运得多，也许是得到邓小平当年的祝福。

（作者《联合早报》特约评论员）