中国已意识到特朗普的贸易威胁是认真的。这场贸易对峙会是与美国一对一，还是以一对三（美日欧），对眼下的中国很重要。

2018年8月23日，另一轮旨在避免贸易战的中美会谈在华盛顿结束，没有取得任何成果；与此同时，外国官员抵达到美国首都，准备参加次日一场可能远远更为重要的会议。这是一次不同寻常的三边论坛，将美国、欧盟(EU)和日本的贸易官员聚集到一起。

他们的使命：打击未指明的“第三方国家”所谓的不公平贸易做法。

去年12月，在世界贸易组织(WTO)布宜诺斯艾利斯会议间隙，美国贸易代表罗伯特•莱特希泽(Robert Lighthizer)以及欧盟和日本的贸易代表公布了他们的倡议，当时，他们没有指明是哪一个国家在营造“由扭曲市场的巨额补贴和国有企业、强制技术转让以及要求采用本地产品导致的（所谓）不公平竞争状况”。

这次三边会议代表美国与中国的对峙可能发生的一个重要变化。中国共产党和政府官员有信心，他们能够应对与美国的全面贸易战——中方感觉全面贸易战已经是不可避免的了。

不久前那个周六，美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)威胁将在几个月内对所有中国输美商品（去年这些商品价值超过5000亿美元）加征关税。次日，他们就看到美国总统发了一条推文，奉劝苹果(Apple)将设在中国的供应链迁回美国。

然而，真正让他们夜不能寐的是特朗普政府、欧盟和日本可能联合起来，对中国独特的“国家资本主义”模式发起攻击——这种模式对于中国过去40年的经济成功不可或缺。

最近几个月，欧盟和日本加入了美国的行列，在WTO提起诉讼。

莱特希泽、马尔姆斯特伦和日本经济产业大臣世耕弘成(Hiroshige Seko)在5月的一项联合声明中称：“任何国家都不应通过合资公司要求、外资持股比例限制、行政复议和许可证发放程序，来要求或迫使外国企业将技术转让给本国企业。”

在特朗普对所有国家挑起贸易争端的时期过后，中国眼下担心，已经无意中摸索出一条更有效的贸易策略。

曾经担任国际货币基金组织(IMF)中国部负责人、现任教于康奈尔大学(Cornell University)的埃斯瓦尔•普拉萨德(Eswar Prasad)表示：“这些举动让中国非常紧张。”

在私下交谈时，中国官员表示，在特朗普今年同时对中国、欧盟、加拿大、墨西哥、日本和韩国发起贸易行动时，他们无法相信他们会有这个运气。特朗普一开始无头苍蝇般的乱撞帮中国政府卸下了很多压力——欧盟和日本就美国对进口钢铝加征关税在WTO提起诉讼，这支持了中国。

但自从特朗普在七国集团(G7) 6月魁北克峰会上与G7盟友对峙的著名照片公布以来，有迹象表明，全球四大贸易强国中的3个可能真的会联手对付中国。除了莱特希泽与欧盟和日本的会谈，特朗普政府还在致力于巩固与欧盟和墨西哥最近的贸易休战，并努力与加拿大就修改后的《北美自由贸易协定》(North American Free Trade Agreement)达成协议。

对于特朗普把火力对准中国一个的努力会不会成功，许多人表示怀疑。“要做到这点，特朗普必须采取截然不同的行为方式，”一位欧洲资深银行家表示，“欧洲人不相信他，他们也不应该相信他。

”这位银行家指出，特朗普反复无常的行为可能会破坏任何与欧盟和日本的联盟，他最近做出的退出WTO的威胁就是一个例子——欧盟和日本更喜欢在这个多边贸易组织框架内做事情。

“2017年，中国整体感觉是‘一切都很顺利’，”近来曾其他中国最高级别官员会面的一位人士表示，“今年春季，他们认为特朗普的关税威胁是路上的一点小颠簸。

如今，他们认为，这并非一点小颠簸，而且即便特朗普明天就上西天，这个问题仍不会消失。他们还意识到，他们与欧洲也有贸易方面的问题。”