发那科美国工厂等待发货的制造用机器人图 路透/Rebecca Cook机器人入侵也难敌经济放缓。
根据美国先进自动化产业协会(Association for Advancing Automation)编制的数据，北美的公司第二季度大幅削减了机器人订单。也被称为A3的该组织表示，订单放缓始于去年底，原因是利率上升和经济增长放缓抑制了对新机器人的需求。“我们现在甚至不会考虑购买机器人，”凤凰城塑料部件制造商 ICON Injection Molding的首席财务官Nancy Kleitsch说。与许多生产商一样，ICON的业务在新冠大流行期间激增。但Kleitsch表示，对管材和公司其他产品的需求现已降至至少七年来未见的水平。**通胀与增长担忧**许多其他公司似乎也和ICON一样对购置机器人犹豫不决。工厂和其他工业用户，包括电商仓库和医疗检测公司，第二季度订购了7,697台机器人，同比下降37%。此前第一季度下降21%，去年第四季度下降22%。疫情期间，机器人销售兴旺。根据A3的数据，尽管去年底出现经济放缓，但2022年仍是订单创纪录的一年。但机器人只是公司所需的设备类型之一，美国经济中其他支出指标的表现要好一些。据美国商务部称，7月扣除飞机的非国防资本财订单较前月增长0.1%，这表明在第二季反弹后，对于各种设备的投资可能会继续增长。“这并不是说我们对自动化感到厌烦，”A3总裁Jeff Burnstein在接受路透采访时表示。“但当人们担心通胀和经济时，所有事情都会受阻，会暂缓推进。”在最近的繁荣时期，一些行业似乎对机器人进行了过度投资。例如，由于预计商品需求将持续快速增长，电子商务公司纷纷建造高度自动化的仓库。但这种增长并没有出现。Burnstein说，另一个问题是，由于担心供应链延误，企业订购了太多的机器人。“他们担心得不到自己需要的东西，所以就买多了，”他说。并称，A3预计机器人订单的疲软状态将持续到第四季度或明年初。**用途扩大**过去几年推动机器人销售的因素之一是劳动力市场紧张。7月份的失业率为3.5%，接近50多年来的低位。但劳动力短缺的情况正在缓解。美国劳工部周二表示，随着劳动力市场放缓，衡量美国空缺职位的指标7月份降至近两年半来的最低水平。与此同时，机器人继续渗透到越来越广泛的工作领域。过去，它们主要集中在汽车工厂及其供应商，现在这部分在所有机器人订单中仍然占很大比例。但A3的数据显示，近年来机器人已经普及到各个领域，包括建筑工地、医院和食品加工厂等。位于加利福尼亚州康科德的大型建筑公司Swinerton的创新总监Aaron Anderson表示，他的公司已开始使用机器人在混凝土天花板上钻孔，为工人安装其他机械系统的管道铺设开路。但Anderson表示，很难证明购买其中一台机器的成本是合理的。他说，由于建筑项目的规模和复杂性各不相同，因此有时根本不需要机器人。Swinerton的应对之策是：租机器用，这样成本要低得多。
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