目前已停办的香港民主派网媒“立场新闻”注册母公司、前总编辑锺沛权和前署理总编辑林绍桐，星期四（8月29日）被香港区域法院裁定串谋发布或复制煽动刊物罪成立，并将于9月26日获判刑。

此案是香港回归以来首起传媒被控煽动案。香港记者协会认为，案件反映香港新闻自由衰落，对新闻界造成不可逆转的伤害。

被负责案件的法官郭伟健宣判有罪的一刻，锺沛权表现平静。另一名被告林绍桐因病早前向法庭申请缺席，当天获批准由律师代表。郭伟健批准锺、林两人继续保释。

控罪指出，被告在2020年7月7日至2021年12月29日，在香港一起串谋和与其他人串谋发布及或复制煽动刊物，具意图引起憎恨或藐视中央或香港特区政府或激起对其离叛；激起香港居民企图不循合法途径，促致改变其他在香港依法制定的事项；引起对香港司法的憎恨、藐视或激起对其离叛；引起香港居民间的不满或离叛；煽惑他人使用暴力；及或怂使他人不守法或不服从合法命令。

法官颁布书面裁决时指出，香港《刑事罪行条例》界定煽动意图的条文合宪，不能凭空应用条文中“憎恨”“藐视”“离叛”及“不满”等字眼，必须整体考虑案中实际情况，包括相关时代背景，尤其要顾及制订罪行的目的。案发时香港政治气氛极为炽热，大量市民不满甚至反对特区及中央政府。在相关时代背景下，裁定“立场新闻”17篇文章中，有11篇具煽动意图。

香港记者协会发表声明，指“立场新闻”案原主审法官在审讯开始前的最后一刻被更换，审讯历时近60日，比原定日数多出近三倍。控方更于开审后大幅扩大案件审查的范围，不仅审查“立场新闻”的报道、专访和评论文章，并就其编辑、记者及文字的意图，向被告逐字逐句进行盘问。

声明说：“今年初，政府将煽动罪最高刑罚增至七年监禁，此案加剧新闻工作者的担忧，深化寒蝉效应，对新闻自由构成更严重的伤害。”

香港记协认为，连同“立场新闻”一案，众多事件均反映香港新闻自由正严重倒退。

不过，香港政务司司长陈国基回应裁决时指出，官方非常尊重及重视香港的新闻自由，后者也受法律所保障，强调所有记者如果依事实报道，不存在限制新闻自由的情况。

陈国基说，传媒并非不能批评港府，每日都有不少批评政府的新闻报道，但要视其目的。他提到，凡涉及犯罪的案件，一定要经过法庭公平公正审讯，要有足够证据才能定罪。

香港理工大学香港专上学院讲师陈伟强接受《联合早报》访问时指出，本案为香港1997年后首起传媒被控煽动案，判决结果和刑期将会对日后的同类案件有参考作用，意义重大。港媒日后发表文章时要小心触犯相关法例。

他认为，英国早前发生大规模的反移民骚乱，官方加速进行检控和司法程序。相比之下，“立场新闻”案审讯横跨两年，许多港人已经淡忘，未必能发挥太大的阻吓作用。