（新墨西哥综合电）英国富商布兰森旗下的维珍银河公司成功将首批付费乘客送上太空，正式开启它的商业太空旅游业务。

维珍银河（Virgin Galactic）首次商业飞行任务名为“银河1号”。搭乘载客太空飞机团结号（VSS Unity）上太空的三名付费成员是意大利的两名空军人员和国家研究理事会的航天工程师。同行的还有维珍的三名机组人员，包括两名驾驶团结号的飞行员。

团结号是在星期四（6月29日）早上8时30分左右（新加坡晚上10时30分），搭载一架双体喷射机从新墨西哥州的美国航天港起飞。

飞行约40分钟后，团结号脱离母机，之后启动火箭加速至音速三倍，直冲至离海平面约85公里高处的天空边缘。至此乘客有数分钟的失重体验，并能从窗外看到地球。

意大利乘客在飞行中展开了一系列实验，包括测量大气中间层的辐射水平，以及某些液体和固体在微重力下的混合情况。

成员之一的意大利空军上校维拉迪解释说，想要在微重力环境下工作的研究人员目前只有两个选择，即可以体验几秒失重的抛物线飞行，或是前往国际空间站进行为期至少半年的飞行任务。维珍银河提供的太空飞行服务可以填补这方面的缺口。

团结号与母机离开地面约75分钟后，团结号进入滑翔阶段，安全返回美国航天港着陆。

维拉迪在记者会上说：“这是一次美丽的旅程”。他最喜欢的时刻，是欣赏到漆黑的太空与下方地球之间的反差。

计划8月份第二次飞行 票价20万美元起跳

维珍银河计划在8月份进行第二次飞行，之后希望每个月都会有一次。目前，维珍银河已售出800张太空旅行机票，票价介于20万美元至45万美元（约27万新元至61万新元）。

布兰森在2004年创办维珍银河，这家公司过去几年遭遇多次失败。2014年，一架航天飞机试飞时解体，造成副飞行员死亡，飞行员受重伤。在星期四的首飞之前，维珍银河总共进行了五次试飞。