多名对朝消息人士说，连接中国吉林省南坪和朝鲜咸镜北道茂山的南坪—茂山口岸海关星期二（6月20日）时隔三年五个月后开放。这是继朝鲜咸镜北道元汀里—吉林珲春之后，朝中第二个开放的通关口岸。有人担心，朝鲜开放南坪—茂山口岸，被中国拘禁的2000多名脱北者恐将被强制遣送回朝鲜。

韩国《朝鲜日报》星期五（23日）引述熟悉朝中边境情况的消息人士说，从6月20日开始，数辆装载生活必需品的卡车通过吉林省南坪和朝鲜茂山海关进入朝鲜。而且，有人目睹到从朝鲜运往中国的部分卡车。

对此，韩国统一部说，朝中之间共有10多个海关，关于具体的运营问题，朝中官方还没有正式公布，韩方尚无法证实以上消息的真伪。

分析指出，被视为朝中最大的贸易据点丹东—新义州陆路开通之前，事先重启元汀里—珲春、南坪—茂山的卡车运行，与朝中双方的需求有关。朝鲜可以解决生活必需品等物资短缺问题，中国也可以支援进军朝鲜企业。

韩联社认为，受到中朝边境长期封锁的影响，进军朝鲜罗津和先锋自由经济贸易区的中国企业，临时加工所需的原材料不足，工厂难以运转，因此一直要求官方解除元汀里—珲春海关的封锁。

此外，分析认为，开通南坪—茂山道路可能是中国为引进朝鲜茂山铁矿石做铺垫。

据推测，朝鲜茂山铁矿石蕴藏量达730亿吨，是亚洲最大的露天铁矿。中国通钢集团等三家企业2005年拿下朝鲜茂山铁矿50年开发权后，每年从朝鲜进口120万吨铁矿石。

另有分析指出，中国提早开放南坪—茂山海关，可能与遣返脱北者有关。

疫情期间关押中国脱北者或达2000人

一名对朝消息人士说：“南坪—茂山海关与其他地区相比，是比较不容易接近的地方，所以适合秘密遣返脱北者。如果从海关附近的和龙市边防让脱北者乘坐大巴遣送回朝鲜，不容易被发现。”

对朝人权团体透露，和龙市边防大幅扩建了拘禁设施。从相关地区的卫星照片来看，2019年只有哨所的地方建起了新的围栏和建筑物。

据推测，疫情期间被关押在中国拘留设施的脱北者达2000人，他们可能通过南坪—茂山海关分阶段被遣送回朝鲜。

朝鲜在冠病疫情暴发后不久的2020年1月闭关锁国，朝中人员往来由此中断。两国于2022年1月重启新义州和丹东之间的货列开行，今年1月再因中国疫情抬头封锁朝中边境，后来时隔三年恢复元汀里和珲春之间的公路通车。