一个专门监察朝鲜的美国智库称，根据卫星图像，朝鲜宁边主要核设施有强烈的活动迹象。由于朝鲜领导人金正恩日前下达了扩大武器级核物质生产的指示，分析认为，核反应堆有可能为此启动。

美国智库“北纬38度”网站星期六（4月1日）指出，它分析3月3日和17日所拍摄的卫星图像发现，朝鲜宁边轻水反应炉几乎建成，并已投入运转。它称，这座5兆瓦的反应炉正在运转，冷却系统有水排出，附近亦开始建设用于扩大宁边铀浓缩厂产能的建筑物。

它称，朝鲜此动向与金正恩指示增产“武器级核材料”有关。

朝中社此前曾报道，金正恩3月27日视察指导核武器研发项目时强调，要有前瞻性地扩大“武器级核材料”产量，加紧生产不同威力的核武器。

北纬38度网站还指出，3月17日的卫星图像显示，轻水反应炉附近出现长42米、宽15米的建筑物地基。该建筑今年2月破土动工，最低层约有20个房间。从位置来看，这里可能是反应炉运转工作人员的住所，也可为相关研究和工程提供空间。

另外，从3月的图像可以观察到，距轻水反应炉泵房约75公尺处向九龙江排水。发现轻水反应炉排水并非首次，但这暗示炉内正在运行。该网站认为，此次排水可能与轻水反应炉冷却系统试验有关，该炉准备启动的可能性变大。

网站还说，宁边核设施的5兆瓦反应炉从2021年7月起持续运转，反应炉的用过核燃料贮存建筑正在进行新的建设，这可能说明近期不会将用过核燃料运出。

曾任国际原子能机构（IAEA）副总干事的史汀生中心特别研究员奥利·海诺宁也对卫星照片进行分析后称，3月6日至17日间，该地区开始建设与过去伊拉克土瓦伊塔地区放射性废弃物储藏设施相似的建筑物。3月21日基础工程的景象更加明显。

他预测，此举可能是为了拆除可以采集未申报的钚（核物质）相关信息的设施，或完全隐藏陈旧的废弃物储藏所，开始在该地区建设新建筑物的意图。

朝鲜在4月的政治活动较多，包括太阳节（国父金日成诞辰111周年）（15日）、朝鲜人民革命军建军91周年（25日）。此外，韩美首脑将在4月26日举行首脑会谈。分析指出，朝鲜发起挑衅的可能性很大。

另外，朝中社星期天（2日）说：“绝对不要忘记朝鲜实际上拥核攻击能力。“这暗示朝鲜将继续采取与高强度韩美联合军演相应的挑衅性军事行动。

美韩专家担心，随着朝鲜核技术取得进展，它在短期内将进行第七次核试炸。