龙年到来之际，龙的英文翻译应该是“dragon”还是“loong”，这几天引起中国网民热议，这个话题还一度登上微博热搜榜首。

事缘中国官方今年开始在农历新年活动和报道的翻译中使用loong。开年不久，面向英语受众的官方媒体中国国际电视台（CGTN）在报道义乌国际贸易城推出龙元素的春节物品时，把龙年译为“Year of the Loong”，后来也在其他报道中将“龙舞”译为“Loong Dance”。央视春晚吉祥物“龙辰辰”的英文名也译为“Loong Chenchen”。

上海文联的一篇文章指出，loong与long读音相近，中间两个“o”就像龙的一对炯炯有神的大眼睛，兼有中国汉字象形和表义的特点，“加长”的long也能较好地在外形上描述龙或龙舟的长条状外形。

至于龙为什么早前会被翻译为dragon，新华社引述北京外国语大学英语学院副院长彭萍分析，早在马可波罗的东方游记里就有dragon这个词，他可能从外形上观察认为，中国建筑上的龙跟西方的dragon有一定相似之处。

后来，英国传教士马礼逊编纂出《华英字典》，也将龙译为dragon。彭萍说，这本字典影响非常深远，这个译法就在西方大部分人中间流传并延续至今。因此，打从十三世纪开始，外国人就已经把元朝宫殿里的龙译为dragon。

不过，loong的使用也由来已久。19世纪初，英国传教士马什曼在其所著的《中国言法》一书中虽然翻译时依然使用dragon一词，但把龙注音为loong。由此也可看出，loong并非中国人最近才提出来的称法，而外国人音译别国特有事物的名称也不是新鲜事。

中国龙形象正面 西方龙多为魔怪

那么西方的龙和中国的龙有何不同？卢森堡大学学者卢卡·努尔米奥告诉新华社，中国龙的形象更友好和善，而西方的龙多是魔怪的形象，两者显然不同。他因此认为可以将龙翻译为loong，因为西方的dragon一词不能真实反映中国文化的“龙”的含义。

英国知名汉学家吴芳思（Frances Wood）也指出，在中国，龙是尊贵的象征，形象非常正面，但西方龙的形象则不一样。她认为，按照目前受众的理解和接受程度，可考虑翻译为Chinese dragon（中国龙）。《牛津英语词典》早前也收录Chinese dragon为标准词目，在注释中也加入了龙在中国文化中的正面含义。

中国媒体也普遍点出，西方的龙一般喷火、长着巨翅、烈性如火，形象一般为负面；中国龙通常则由马头、鹰爪、鱼鳞、鹿角、蛇身组成，并且没有翅膀，代表好运吉祥。两者大相径庭，所以将龙译为loong更贴近中国龙的原意，dragon则不准确，何况loong的翻译有例可循。

中国学界对译龙法已讨论数十年

实际上，对于怎么翻译龙，中国学者已经讨论了数十年。根据时任华东师范大学传播学院副教授黄佶20多年前进行的研究，翻译家吕炳洪教授是中国最早指出龙不宜译为dragon的学者。

吕炳洪在1987年撰文指出，在中国文化中，龙代表皇帝，象征高贵；民间有龙船、龙灯，“龙凤呈祥”，龙象征吉祥。中国有许多与龙有关的传说和比喻，中华民族是“龙的传人”，例如：“他在县里是条龙，到了省里成了条虫”。“龙”在这里比喻威风权威，但在英语中，龙（dragon）则表示凶暴（violent, combative, formidable, baneful）。如果说“his wife is a dragon”，这个隐喻就有很不客气的贬义了。

后来，中国著名人类学家阎云翔教授、英语专家葛传槼等人先后提出龙和dragon不宜互译。

中国民众开始普遍聚焦龙的翻译问题，则是到了2005年11月揭晓2008年北京奥运会吉祥物的时候，当时呼声最高的龙意外落选。奥运会组织委员会的解释是：龙在世界各地有着不同的理解，西方人眼中的龙和中国人所引以自豪的情感寄托不相吻合，容易产生误解，不宜作为奥运会的吉祥物。

可以说，龙是中国文化最重要的象征物，而奥运会是全球瞩目的世界体育盛会，也是宣传中国文化的最好机会，龙当年落选奥运会吉祥物，顿时促使人们意识到译龙问题非同小可。

此后，有关龙的翻译问题此起彼伏。到了2015年中国两会（全国人大与政协年会）期间，有政协委员提议进一步明确龙的英文翻译，并呼吁译龙为loong。

龙渐渐被音译

这些年来，中国许多企业和机构开始这么做。例如，中国首块电脑CPU芯片“龙芯”的英文名称为Loongson；浙江长龙航空有限公司的英文名是Zhejiang Loong Airlines；由国家新闻出版广电总局和其他单位摄制的电影《龙之战》的英文片名是“The War of Loong”。

在龙渐渐被音译之际，中国一些机构也将部分文化负载词改为音译。2009年，中国国家体育总局宣布，为促进中国象棋在世界范围内的普及和推广，同意英文译名采用“xiangqi”，而非以往常见的“chinese chess”。另一例子是粽子，其英文翻译在2020年确定为“zongzi”，而非此前惯用的“rice dumpling”。

《扬子晚报》引述南京财经大学外国语学院英语专业教师程水英介绍，英文翻译时，对于汉语中的一些带有中国传统文化印记的专有名词，音译是一种比较巧妙的翻译方式，可以向译语读者输入源语文化信息。除了粽子，其他例子包括功夫（kungfu）、豆腐（tofu）等。

程水英说，如今将龙译为loong，也被越来越多的人所接受。

《环球时报》前总编辑胡锡进星期四（2月8日）发文说，随着中国走向世界、拥抱世界，“loong”形象的重塑过程还将继续，“这是一个长期的、充满挑战的观念调整的过程”。

胡锡进写道，包括西方在内的整个世界现在都有了了解“loong”的中国的需求，即使有些人仍将中国的崛起视为“dragon”的威胁。但无论他们喜欢与否，他们也必须进入并适应与中国共存的全球化新局。“最终，他们将从中国的发展实践中认识到‘loong’不是‘dragon’。”

香港时事评论员刘锐绍则认为，dragon改为loong反映中国渴望掌握话语权，但却是“自嗨”（自娱自乐）居多。他接受BBC中文网访问时解释，有关做法违反约定俗成的语言习惯，相信loong很难成为世界主流用法。“语言是有生命力的，会随着时代发展，如果所有字都要追溯到原文，这不是现代化的思维。”

无论如何，西方学界时至今日对译龙问题的探讨日益增多，说明中国文化的传播已经越来越广泛。

有朝一日，如果中国龙的英文确定译为loong，而非dragon，那么到了那个时候，西方的dragon又该如何翻译成中文呢？