含恨退选的拜登还有六个月任期，但是否能做到任满也存在变数，因为共和党人已闻到血腥味，正在施压要他立即辞职。摆在老乔面前的，都是残酷的政治现实。

在金主、党内大老和舆论等的巨大压力下，81岁的美国总统拜登尽管心不甘情不愿，还是不得不做出退选的决定，所以，完全说不上是体面退场，更说不上是为了让路给年轻一代。但这无论如何是美国史上罕见的事，也让我们看到美国总统选举诸多远离原初民主理想的现实。

一般看法是，6月27日晚和特朗普的电视辩论表现欠佳，成了压垮拜登的最后一根稻草。拜登到底是否已患上老年痴呆姑且不论，他在众目睽睽下的表现，却充分暴露其老迈和迟钝。因此，拜登本人再怎么不服气，不认老，民调却很不客气地说明，他和特朗普的差距越来越大了。

此时，支持民主党的各种势力也不得不面对现实，虽然阵前易帅乃兵家大忌，但如果硬撑下去，民主党必将面对更惨重的损失，包括可能失去参议院只是一票之差的主导权。所以，金主、党内大老和媒体如《纽约时报》等相继出面劝退。

《纽约时报》在辩论会举行隔天就罕见地发表编委会的社论，呼吁拜登退出竞选，由另一位民主党人在11月总统选举挑战力争重返白宫的前任总统特朗普。辩论会是由拜登倡议安排的，因此，社论说辩论证明拜登“给自己的考试不及格”；拜登现在能够提供的最伟大公共服务，就是宣布他不再继续竞选连任。

到了这个地步，拜登还是坚持要选下去。但接下来更大的压力来了，民主党竞选筹款团队发现，竞选捐款来源突然枯竭了。这说明民主党的金主也恼火了，他们显然达致结论，拜登胜选无望，何必再花冤枉钱赌一匹必输的老马。没有任何逼宫行动比这个更厉害，因为在美国没钱是无法竞选的，单单在电视上打广告等竞选宣传，就得花上数以千万元计的广告费。

有报道说，从林肯到特朗普，美国总统选举的费用在计入通胀率后已上涨了250倍。2016年特朗普对希拉莉的选举，有的报道说共花了约12亿美元（约16亿新元），有的则推算说高达24亿美元或更高。实际上，没人确实知道两党的竞选开支是多少。可确知的是费用与日俱增，一届比一届高。所以有人说，美国政治已沦为钱权政治。

美国最高法院在2010年做出历史性判决，认为政治捐款属于言论自由范畴，由此解除了对政治捐款的限制，也导致有钱人和各种既得利益团体对政治的影响力大增，也导致所谓“黑钱”（Dark Money）的崛起。这是当今美国选举的一大现实。要竞选，少了钱万万不能。特朗普是大亨，有一定财力，民主党人则不然。金主一旦关上财源的水喉，候选人就可能因缺乏经费而挨不下去，选后甚至可能还会背负一身的债务。

拜登在许多公开场合的举止和发言，一再说明他已是风中残烛，也愈发加强人们对他难以续任四年的看法。但他已被民主党提名，自然要坚持到底。说实在，在任这几年，拜登的表现并没有让他的金主和背后势力（即特朗普所指的“深国”，Deep State，又译深层政府、暗势力）失望。虽然他或许雄心犹在，但岁月不饶人。电视辩论败北之后，不幸的事接踵而来。7月14日，特朗普在宾夕法尼亚一场户外竞选集会上演讲时突遭枪击，一下子拉抬了声势。拜登只能慨叹：天灭我也！眼看大势已去，金主所考虑的是如何减损，而不是保留一个气数已尽的老政客的颜面。

拜登一宣布退选，改由副总统哈里斯（她有个中文名叫贺锦丽）披甲上阵，民主党的金主马上重新扭开水喉。美国媒体报道，哈里斯接手后的第一个星期，就筹到2亿美元竞选资金。亲民主党的民调也相继出炉，说哈里斯已经拉近甚至超越对特朗普的支持度。是否真的如此，很多人是持保留的态度。还有另一个未知数，是哈里斯的竞选副手还未露出台面。这个人会是谁？会对选情有什么影响？目前均属未知。

美国社会严重分裂，共和民主两党代表不同的社会群体，各有各的支持板块，但都少不了大金主的资助。特朗普这回挑选了一匹年轻黑马万斯作为竞选搭档，此人虽然政龄只有两年，但却已得到一些新的金主如硅谷大亨彼得·蒂尔（Peter Thiel）和特斯拉老板马斯克的支持。这些金主显然看准他有机会继承特朗普的政治事业，因此，放长线钓大鱼。万斯曾是特朗普的批评者，还把老特形容为美国的希特勒。但后来看到特朗普后市看起，也就随风转舵，投入支持阵营，成了年轻版的特朗普。

除了财雄势大的个人或家族金主，美国更具政治影响力的是好几个庞大的行业集团，包括石油、烟草、药剂、枪支、军火等，共和党现在也引进保守宗教势力。其中为人熟知的军工复合体，对美国的军事、国防和外交都具有一定的操控或掣肘能力。这些大集团无论如何都要设法保护自己的利益，一般政客很难摆脱他们的影响。拜登上台，人们起初以为他会有所作为，不料他实行的却是特朗普加强版。他在担任副总统期间和中国领导人习近平建立了不错的关系，可惜他没有好好利用这层关系（或者应该说是身不由主），错过了中美建立互利大国关系和新的和平世界秩序的契机。

拜登从决定要竞选连任的那一刻起，就把矛头对准特朗普，形容特朗普是美国民主的威胁。在宣布退选后几天发表的演说中，他也不忘说：“没有什么能够阻挡我们拯救民主，包括个人的抱负。”美国的政治人物个个非把民主挂在嘴边不可，实际上，真正左右政治的是他们背后深层的政治势力，纵有什么个人抱负，最终还是改变不了基本的政治现状。对一个已是耄耋之年，走起路来颤巍巍的老人来说，更无什么雄心壮志可言矣。含恨退选的拜登还有六个月任期，但是否能做到任满也存在变数，因为共和党人已闻到血腥味，正在施压要他立即辞职。摆在老乔面前的，都是残酷的政治现实。

作者是前新闻工作者、前国会议员