岁聿云暮，一元复始。今天是癸卯兔年的最后一天，也就是大年除夕。对华族家庭而言，这是一年里非常重要的一天，因为传统上家家户户都会在除夕吃团圆饭，所有家族成员齐聚一堂，共享满桌的佳肴盛馔，也共享天伦之乐，重新加固家庭之间的亲情和凝聚力。此外，大家也相互祝贺鼓励，以积极的心态迎接新的一年。

新加坡社会这些年来虽经历了长时间现代化和西化的冲击，但大部分家庭始终坚守传统家庭价值观，家庭也一直保持为社会的基石，这是值得庆幸的，也须要每一代人竭力维护秉承。家庭的凝聚力推而广之，也赋予社会强大的团体精神和韧性，在遇上艰难时刻，始终能发挥团结互助的精神，风雨同舟，相互扶持，共渡难关。三年的冠病疫情就是一个很好的例子。

比较令人担心的是人们对婚姻和生育的观念有所改变，导致生育率下跌。因此，在今年的农历新年献词中，李显龙总理特别发出呼吁，希望更多年轻夫妇能赶在龙年添个龙宝宝。新加坡的生育率已连续多年低于替代水平，如何扭转颓势确实是个须要关注的课题。传统上，龙年被视为吉祥之年，因此，也许我们可以期待今年的生育率会有亮眼的表现。

虽然新加坡是座高度现代化的国际大都会，但每逢农历新年降临，人们都能体尝到浓浓的年味。经历多年的演变，新加坡人的农历新年，既富有传统的气息，也越来越具有本地特色。如牛车水亮灯和街边年货市场，传统悠久。始于1973年，由人民协会主办的妆艺大游行，以及始于1987年，由中华总商会、新报业媒体信托华文媒体集团、新加坡旅游局、宗乡会馆联合总会及人民协会联办的“春到河畔”，都是具有本地特色的农历新年大型标志性活动。

除了这些大型活动，在社区层面上，我们也保存和延续了多种华人过新年的传统，如集体挥春、社团和基层组织新春团拜，舞狮采青，社区、慈善、宗教团体分发度岁金给贫老居民等，都是富有意义的新年活动，散播传统文化气息，也体现人际关怀。近年来，人们也喜欢在农历新年期间群聚一起“捞起”，连各族同胞都乐于参与。

从精神层面上说，农历新年也是个大家充电加油的时节，不管过去的一年如何，大家都以最佳状态迎接新的一年，奋战新的一年。虽然历经三年疫情，紧接着又遭逢世界性的偏高通货膨胀，导致生活费上扬，经商成本加重，对许多工薪人士和商家而言可谓百上加斤，但有了政府的各种援助措施，至少起到一定的缓解作用。

虽然过去一年世界经济情况不佳，但新加坡经济仍取得增长，一些行业如旅游业也在这一年里快速复苏。去年到访新加坡的旅客达到1360万人次，比2022年多出超过一倍。预计这一行业今年仍能持续复苏。另据统计局星期三（2月7日）发布的数据，去年新加坡受雇居民住户的月薪中位数也有所提高，计入通胀率后，实际收入增长2.8％。不过，属于最低分位的住户平均实际收入则有所下跌。由于经济的逆风仍然强劲，一般相信副总理兼财政部长黄循财下周五（2月16日）发表新财年预算时，会宣布新的补助措施，为民解忧。

龙年值得国人特别关注的另一件事，是政治领导层的更替。李总理在去年11月的人民行动党大会上已宣布，有意在今年行动党70周年党庆前交棒给黄循财。如果没有任何意外，今年底新加坡就会出现建国以来的第四位总理。相信国人都希望见到这次重要的政治交接顺顺利利，新加坡也能持续风调雨顺，国泰民安。龙象征福瑞吉祥，也寓意刚健勇猛，奋发向上，自强不息。际此甲辰龙年，谨祝所有读者龙年大吉，龙马精神，心想事成。