刘惟诚:泰南陆桥落实概率有多高?

时间:2023-10-24 07:45内容来源:联合早报 版阅读:新闻归类:观点评论

社德他目前所管理的泰国,不管是微观或是宏观经济都困难重重,因此他急需一些大型政策来建立威望,这导致陆桥的落实概率比运河更高。作为泰国300年来首位落实衔接泰国湾和安达曼海方案的政策制订者,这个工程将让他青史留名。

在2020年初,即冠病疫情肆虐全球之前,泰国下议院突然罕有地讨论了过去一直饱受争议的克拉运河计划,并最终决议要在120天内成立议会委员会探讨当中细节。尽管有关计划已经不是一项全新的项目,因为早在2015年就有消息传出,中国私企有意与泰国合作开凿运河,当时泰国政府虽然否认,后续舆论也仅流于蓝图纸上,但2020年却是该项目首度进入立法殿堂,所以引起马六甲海峡沿岸的东南亚诸国,特别是新加坡和马来西亚的关切。

其实,说克拉运河在2015年后才受到注意也不全然准确,因为这项计划最早可以追溯到15世纪的大城王朝时期(编按:又称阿瑜陀耶王国,Ayutthaya Kingdom,1351年至1767年)。当时王朝统治者那莱王就首先提出,要在克拉地峡开凿一条运河,衔接东、西海洋的航道,但这项工程所需耗资太大,最终没有落实。大城王朝灭亡后,取而代之的拉玛王朝(编按:即现王朝),在进入最鼎盛的四世王(1851年至1868年)、五世王(1868年至1910年)时期,也有过要开凿克拉运河彰显国力的念头,不过最终觉得建铁路网较实际而选择放弃。

开凿运河可能造成区域恶性竞争

此外,外国势力如英国、法国,甚至日本,在19至20世纪间,也考虑过协助暹罗(泰国)重启克拉运河计划,但也是因为经济理由和地缘政治的转变而束之高阁。到了2004年,泰国时任首相达信再次旧事重提,不过最后也是不了了之。这项计划在之后虽然偶尔会被政治人物提起,但毕竟是历经300多年仍无法推行的项目,所以马新两国最多向曼谷表达忧虑和不满,直至2020年项目进入下议院,两国的不满与忧虑才被强化成焦虑。

这项计划一直无法落实,是因为开凿运河将耗资280亿美元(约385亿新元)左右,而且工程耗时最短七年,期间建筑原料价格的攀升,或将导致成本飙涨至380亿美元以上,这意味着落成后,船务公司将面对高昂的通闸费,但长达120公里的克拉运河,最多只能为船只节省1200公里航程,所以未必能够吸引船企放弃马六甲海峡,其投资回报率可能比想象中低。

另外,工程的地段位于克拉地峡,运河开凿后,会在地理上分离泰南。这可能为活跃于也拉、陶公府和北大年三府的伊斯兰分离势力制造机会,而与泰南一衣带水的马国在航线利益受损后,可能不会全力配合曼谷管控马泰边界的分离势力;新加坡也可能推出更多海运优惠,进而造成区域性的恶性竞争。

因此,无论是经济层面,或者是地缘政治层面,这条运河所可能带来的正面效益是缺乏保障的,但可能带来的负面影响却是可以预知的。或许也是认识到这个现实,泰国在2020年下旬决定放弃开凿运河,但同时提出克拉陆桥构思。

陆桥的构思是在地峡两侧各建一处深海港口,再由90公里的绕行道与铁路衔接两端,这意味着船只须要在最接近的海港停靠、卸货,再经由陆路方式运到另一侧的海港,装载到另外一艘船上继续航程,这将大大降低建设成本至274亿美元,而且国际原料价格的浮动对其影响也较小。陆桥概念提出后,因为疫情与政局的不稳定而束之高阁,直至上周二(17日),泰国新任首相社德他宣布政府已着手评估这个计划,意味着有机会重启。

好处看似多 缺点未扫除

这项消息确实让马新两国寝食难安,也引起亚太区域学者的注意。除了成本和施工难度相对较低,也因为社德他虽然刚走马上任,但基于自己是泰国大选后各党博弈再妥协的折衷首相人选,亟需立威。泰国2024年预算案已推迟到明年才能提呈,国家的经济成长已经放缓,国债也飙升至国内生产总值(GDP)的60%以上。社德他目前所管理的泰国,不管是微观或是宏观经济都困难重重,因此他急需一些大型政策来建立威望,这导致陆桥的落实概率比运河更高。

陆桥一来可以减低成本、二来可以增加就业机会、三来可以在国际海运经济中分得一杯羹;更重要的是,社德他能够将这项计划转变为自己的政绩,作为泰国300年来首位落实衔接泰国湾和安达曼海方案的政策制订者,这个工程将让他青史留名。当然,虽然陆桥的好处看起来比运河更多,但克拉运河的原有缺点并未扫除,比如这依然会令新马两国不满,甚至进而导致亚细安分裂;而且陆桥跨越拉廊府和春蓬府,基建规模宏大,容易被泰南分离组织锁定,存有安全隐患。

另外,陆桥对中国、美国和印度在亚太的战略影响不比运河少,因为分流马六甲海峡的海运,同样会挑战美国与印度的区域利益,这将导致曼谷必须面对更麻烦的地缘政治问题。而且,北京很早就透过推展中国—巴基斯坦经济走廊来减少对马六甲海峡的依赖,这让北京注资克拉陆桥的意愿比八年前还来得低。所以陆桥计划能否落实,答案还得拭目以待,但有一点可以肯定的是,曼谷在这项计划所面对的阻碍,其实与克拉运河不相上下,社德他要扫除的障碍,绝不比过去300年的先贤来得少。

作者是马国时事评论员

拉曼大学国际关系研究中心研究员

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