今年夏天，借访问学人计划的机会走访美国各州，除了待在东岸典型的政治经济中心，也拜访了南端的海外属地波多黎各，以及中西部属于共和党势力的各州，遇到的外籍工作者或正等待绿卡的第一代移民，普遍仍对成为美国人抱有向往；诚然，在他们口中也不能免俗会抱怨那些在任何地方都可能遇到的琐事，但对于想生活在美国这块土地上，即便嘴上轻描淡写，眼神还是透露着一份执着与渴望。

什么是美国梦？这是一个一直以来让美国保持吸引力的说法。从物质化的角度来看，大抵是能有一份安稳工作，缴得起起码的医疗保险，能有属于自己的房与车，在资本主义与商品化充斥的市场里，自在地做一个中产阶级。如果要往更深层次说，还可以加上对自由民主与人权的讨论，以及美国是个能让后代无忧无虑成长的环境，是目前世界上无论经济还是军事实力最强的国家，看似永远不会爆发战争（只有可能去侵略别人）。

但真的是如此吗？从现实情况来看，资源总是有限的，发展也不可能一直保持高度增长。自特朗普政府以来，经历了疫情、经济停滞与通货膨胀，政治与财富分配愈加极化，东西岸的大城市随处可见的游民，以及越来越频繁的无差别攻击事件，种种迹象都难免让人忧心“美国梦”到底怎么了。如果再看看现今美国对移民与难民的政策，民主党的政府并没有做得比较好，虽然他们在选举时，更懂得如何操纵移民议题来增加支持率，最好的例子就是今年5月，当得克萨斯州州长阿博特用巴士将许多非法移民送到纽约的时候（你们这些民主党执政的大城市不是主张要包容和照顾这些弱势移民吗？），新上任不久的纽约市市长亚当斯却又想把这些移民送往别的州郡或加拿大都好，总之就是不要在纽约。

即便如此，移民还是前赴后继涌向美国，因为在那里你只要愿意努力工作，安身置产养育后代总不会太困难。美国5月份的失业率掉到4%以下，非农就业岗位也持续增加，至少说明不要太懒的人，愿意找工作，总还是能找到，只不过工作质量和强度就不一定很让人满意。不少自由主义经济学家营造了消极氛围，然而，就实务面来看，或许美国的衰落也是不争的事实。美国学者布兰登·金（Brandon King）在著作《美国梦：死、活，还是搁置》中，虽仍肯定美国梦的存续，但核心意义已和过去不太一样。即便生活在美国尚称得上富足与安全，但越来越多的现象显示，负债、焦虑、政治极化、面对大企业的垄断，或许是越来越多美国人的共同问题。

低廉的医疗保险、免费的全人教育、良好的社会福利网络、完善的基建、更公平的社会与机会、努力工作便可以成为中产阶级，这些情况发生在丹麦与北欧的概率更高，而不是在美国。如果你具备全球移动能力与专业竞争力，不少人或更向往可以在世界任何一个性价比更高的地方工作，然后到美国来旅游或短居，能过上的日子，搞不好比坚守美国梦的移民第一代好上许多。

诚然，移居美国不全是经济上的诱因，也有不少是基于安全考量。特别是在边界的得州、亚利桑那州等，就有为数可观的拉美移民，只身或举家迁徒而来，他们不见得是在家乡混不下去，而是为了生命财产安全，美国确实提供了相对的法治与多元社会，让你无论来自哪里，都可以在这建立自己的家。来自委内瑞拉的R，家族费尽心思搬到得州，觉得至少比在委内瑞拉和平安稳得多，至今仍在等待申请绿卡的程序，但已有属于自己的房子——带着小前院那种，周末可以上酒吧喝喝酒，长假可以飞到东西岸大城市度过，妥妥的美国中产阶级样貌，是不少发展中国家的年轻世代所期望的美国生活。

这就回到一个很现实的问题，除了客观环境因素（民主、法治、自由市场等等）之外，建构“梦想”最重要的基础还是金钱，你的财富实力决定你能过上什么样品质的生活。对于第一代在海外打拼的人来说，多半不会继承可观的家族资产，唯有透过努力工作并持续累积，有钱有闲才会有所谓的自由。

当美国人很好吗？综观各项客观条件，确实不差，前提是你要有对的身份，中产以上的实力，以及打造好属于自己的舒适圈。不然，生活不见得会比在原乡轻松。

作者是联合国资讯科技处顾问