新一届的新加坡总统选举在即，民间众说纷纭，一些说法或有偏差，值得重温总统选举的意义。

这还得先说说新加坡的选举制度，是自由民主的国会选举。新加坡继承英国的威斯敏斯特国会制度，由拥有最多国会议员的政党组织内阁，该党的领导人就肩负总理重任。内阁是政府的实权行政机关，为国家全权负责一切经济、国防和外交关系等等国务。

新加坡总统是国家元首，不属于内阁成员，是不参与政治活动或行政与国会的独立机关。除了个人是德高望重的公民，总统也象征国家的至高尊严，代表新加坡和友邦维持礼仪交往，促进新加坡和友邦间人民的文化和经济交流。在国内，总统以不背负政治包袱的中立角色，核准国会通过的所有立法条例和内阁各部门的开销和预算、委任法官和政府机构主干行政长官，促进人民和谐共处和慈善活动等等。

有鉴于不断演变的政治生态，新加坡勇于革新，在国会改革之外，还于1991年修宪推行民选总统制度。修宪前的四位总统，尤索夫、薛尔思、蒂凡那和黄金辉，是经宪法赋权的总统顾问委员会遴选，再由国会委任的总统，任期为六年。

1991年修宪的意义，是正式让总统的权力获得国民直接的委托，有权否决政府尚未全面考虑财务分配或节约前，就动用国家储备金应急的要求，主要目的在于防止政府因图便利或其他潜在政治意图，损害国家和人民的长远福利。修宪后的四位总统，王鼎昌、纳丹、陈庆炎和哈莉玛，是民选制度下出任的总统，其中只有王鼎昌和陈庆炎由人民投票胜选而出，另两位总统在无人竞选下自动当选。

民选总统的责任崇高而重大，除了众望所归，还须具备理财的深厚知识、独立的逻辑辩证思考能力、富有国际视野、有分析和准确判断的潜能、不屈于国内政治压力、能言善道，以及有承受外界政治冲击的韧性。

新加坡总统所扮演的角色，截然不同于其他共和国制度之下的直接民选总统，譬如美国总统、法国总统、印度尼西亚总统等等。他们都以政党为基础，是国家的实权政府机关的执行首脑，权位和新加坡总理相当。

由此可见，同样是全民投票选举，在新加坡选举组成政府的议员和推选一国元首的总统，有着迥然不同的目的和意义，不但不能混为一谈，更不能误以为可以经由民选总统，来为民发表在国会以外的另一把政治声音，以制衡政府的政策和工作。

有鉴于此，有意参加总统竞选的国民，必须先通过总统选举委员会的鉴定和审核，只有符合特定资格的公民，才能正式提名为总统选举候选人。新加坡总统选举委员会存在的必要性和重要性不容质疑，委员会在执行合格提名的把关任务上，更不能有所松懈，以免总统选举沦为其他国家制度下的政治总统选举的那种混战局面。

新加坡虽然有很多符合总统候选人资格的公民，但挺身而出者寥寥无几，以致有两届总统选举没有竞争的候选人。在这种情况下，根据威斯敏斯特国会制度，无竞争者自动当选。本届总统参选人尚达曼公开表明，希望有合格的候选人可以出来竞选，有对手的竞选让胜选者更具有全民委托的公信力。

没有对手的自动当选，无异于修宪前的总统顾问委员会遴选制度，有偏离1991年修宪的初衷之嫌。也许总统选举委员会可以考虑在没有竞争对手的情况下，也应该举行全民投票，让参选者同样必须严肃地向国民传达他本身的理念，说明他为什么适合担任总统，努力争取人民的委托。

作者是专科医生和临床教授