换句话说，美国要保障自己的军舰和军机，能够进入任何国家的专属经济区，甚至是领海，进行抵近侦察的“权利”。而且一旦在南中国海发生战事，自己的海空军能够以压倒性优势击败对手。美国认为中国在南中国海填海建岛和建设军用设施，大大威胁了自己的这两个战略目标。

正如特朗普政府在经贸、科技、港台等领域不断升高对中国的压力，在南中国海问题上也远比奥巴马政府更主动、更强硬地打击中国。

在舆论方面，美国正把中国描绘成一个暗中试图颠覆自由世界秩序的威权势力，“表里不一、不守承诺、无视国际规则”，而中国在南中国海问题上的表现，例如不接受、不参与、不承认、不执行国际仲裁庭关于南中国海问题的仲裁，成为美国抨击中国的重要罪状，以至于不久前美国政府根据此仲裁结果，宣布中国关于南中国海资源的一切权利声明都属非法，并将中国在南中国海的维权行为视为“强权即公理”的表现。

在外交上，一方面加强与东南亚国家的关系，支持其他声索国在南中国海问题上对抗中国，另一方面邀请日本、澳大利亚等盟友介入南中国海问题。

和奥巴马时期最不同的是，特朗普政府在南中国海问题上大大增加了军事成分，像“自由航行”这样在奥巴马时期偶尔为之的行动，根据公开资料统计，2018年美国在南中国海实施了五次，2019年八次，有两个月是各有两次，2020年前八个月已经七次。为了增加行动的不可预测性，2020年4月曾经连续两天每天一次，而且2020年6月一周之内，进行了两次双航母战斗群演习，向世界展示疫情并未影响美国海空军在南中国海的实力。

“目标清晰，底线上升”使冲突常态化

整体来看，无论是在台湾问题还是南中国海问题上，中美两国都在升级传统的“底线清晰，目标模糊”战略。两国的趋势都是把战略目标逐渐清晰化，并为了配合清晰化的战略目标，把各自的底线提高。

中国在台湾问题上统一的目标正越来越清晰，因此底线也由以前的“反独”逐渐转变为“促统”，也就是台湾方面以前只要反独，就能够和大陆保持良好合作关系，但今后必须和大陆一起促统，才能获得大陆各方面的支持。但因为蔡英文的上台与连任，以及美国对台湾的大力支持，大陆升级后的战略暂时遇到挫折。

美国在台湾问题上的目标本来是维持台海和平，但在中美战略对抗的形势下，台湾成为美国发泄反华情绪的出口，和遏制中国战略中的重要伙伴，因此在台湾问题上的底线也相应提高为全面改善美台关系，逐渐挑战中国的“一个中国原则”。

在南中国海问题上，中国的目标也更加清晰，就是通过增强对南中国海的控制力，让南中国海成为中国经济和军事实力持续增长、建设海洋强国的抓手，并通过与美国在南中国海的博弈，赢得中美战略对抗的重要一环，向世界展示中国崛起不可遏制。

为此中国在南中国海问题上，虽然一直强调要统筹好维护主权和周边稳定两个大局，但近年来维权的重要性超过了维稳，而且维权方面已经取得巨大进展。美国面对难以遏制的中国崛起，在南中国海问题上的战略目标，也从未像现在这样清晰：即使在经济上对这一区域的影响力会输给中国，仍然要保证美国在军事上能够支配西太平洋。

为此美国在南中国海问题上的底线也相应升高，明确否认中国在南中国海的权益，把中国在南中国海的维权行为视为非法，针对性地提高反制措施。

中美之间在台湾和南中国海问题上长期能够相安无事，很大程度上是因为双方在这两个问题上，有意模糊自己的战略目标，并维持给对方压力比较小的底线。现在双方战略目标更加清晰，底线相应升高，导致给对方更大压力，对抗因此成为常态。

只要现在的战略对抗态势继续升级，中美在台湾和南中国海问题上的冲突也将进一步升级。南中国海问题有可能导致中美之间小规模军事摩擦，而台海一旦有战事，将是大规模武力冲突。

所以，如果双方从冲突成本方面考虑，南中国海军事冲突因为成本相对小而更可能发生。防止中美之间的“新冷战”在台湾问题和南中国海问题上升级为“热战”，是中美战略对抗中重大而急迫的议题。双方如果能重回战略模糊，会大大有利于对抗局势的改善。

作者是新加坡国立大学东亚研究所研究员

文章仅代表作者个人观点

中美之间在台湾和南中国海问题上长期能够相安无事，很大程度上是因为双方在这两个问题上有意模糊自己的战略目标，并维持给对方压力比较小的底线。现在双方战略目标更加清晰，底线相应升高，导致给对方更大压力，冲突因此成为常态。