有些学者认为，当前中国政府合法性的意识形态根源，并不是共产主义，而是民族主义。所以，台湾和南中国海问题通过影响中国的民族主义，对中国的政治稳定会产生影响。这也是北京对这两个问题都高度重视的一个原因。

第二个启发是过去几年中，在两个问题上美国都逐渐从后台走向前台，从被动走向主动来对抗中国。所以，在北京眼里，解决这两个问题的最大障碍，或者说在这两个问题上给北京造成最大压力，并非台独势力和其他声索国，而是美国。

这大大影响了北京对华盛顿的战略判断，认为台湾和南中国海问题已经成为美国遏制中国崛起的重要“抓手”，所以与美国在这两个问题上的冲突是战略性的、结构性的、长期的、无法避免的，最终也是无法妥协的。

北京的这种判断，很大程度上也因为台湾和南中国海问题都涉及中国的核心利益，但并不涉及美国的核心利益。这本来给了美国在战略上更大的回旋余地。换句话说，因为并不涉及自己的核心利益，美国本来可以不在这两个对中国来讲极其重要的问题上挑战中国。但现在美国恰恰在这两个问题上越来越挑战中国，最好的解释就是它们已经成为美国遏制中国战略的重要组成部分。

另一方面，北京对这两个问题的定位还是有区别的。一直以来，北京都公开表示台湾问题属于中国的核心利益。中共十八大以来，解决台湾问题已经成为民族复兴的应有之义，并因此有了2049年的最后期限。但北京一直未公开明确表示，南中国海问题属于中国的核心利益，更多地用“涉及中国的核心利益”来强调南中国海问题的重要性。

奥巴马政府时期，为了引起东南亚国家的重视和协助实施美国的“重返亚洲”战略，一些美国高官曾向媒体表示，中国官员私下曾向他们说：南中国海问题属于中国的核心利益。但北京的公开立场一直是：领土主权问题是中国的核心利益，南中国海诸岛及其附近海域是中国领土，所以属于中国的核心利益，但并没有把核心利益的范围扩大到全部南中国海。

所以，涉及整个南中国海的南中国海问题，严格来说是“涉及中国核心利益”。另外，即使是解决南中国海诸岛的领土争端问题，北京也没有将其和民族复兴挂钩，更没有时间表和最后期限。所以，相对来说，台湾问题比南中国海问题对北京更重要、更急迫。

台湾和南中国海问题同在一盘棋中

但自从2016年蔡英文上台并赢得连任，再加上特朗普上台后美国政界逐渐形成一致强烈反华的氛围，并因此快速发展与台湾的关系，北京在台湾问题上遭遇挫折，面对美台联手造成的压力，一时找不到有效的反制手段。所以，虽然长期看时间仍然在大陆这边，战略上看大陆对台湾仍然占据强大优势，但从短期和战术层面来看，近几年北京在台湾问题上其实是处于防御态势，工作重点是遏制台独势力的扩张和影响，在促进统一方面进展很有限。

不过，近几年北京虽然在台湾问题上有些失分，但在南中国海问题上却得分不少，这种对比预示着两个问题正越来越处于同一盘棋中。这既是中国被迫与美国进行战略对抗的一盘棋，也是大陆主动利用南中国海问题，推动解决台湾问题的一盘棋。

中国如果在南中国海处于主导地位，会非常有利于解决台湾问题。北京解决台湾问题的思路包括：努力发展自身经济实力，以增加对台湾的吸引力和影响力；发展军事实力，尤其是海空军实力，以增加对台湾的压力，必要时以压倒性优势武力统一台湾；等到经济和军事实力可以和美国抗衡时，有效阻止美国插手台湾问题，对台湾形成更大的压力。

南中国海丰富的油气等自然资源，以及极其重要的货物运输通道，有助于中国持续增强经济实力；为解决南中国海问题而快速发展的海空军，同样可以对台湾形成压力；更不用说南中国海是中国实施远海防卫战略的主要地点。一旦台海发生战事，在南中国海部署的军事设施，有助于保卫海上的战略通道，拦阻外部势力的武力介入。

另外，如果美国对中国在南中国海问题上的遏制无效，会大大提升中国与美国战略对抗中的地位，相应打击台湾的士气，提高中国解决台湾问题的信心。以未来10到20年的眼光来看，即使中国仍然无法有效反制美台联手，只要在南中国海问题上取得主导性地位，并在这个过程中以南中国海为抓手，促进中国经济和军事实力快速发展，向国际社会证明，美国无法在南中国海遏制中国，就会扩大相对于美台的战略优势，为最终解决台湾问题创造非常有利的条件。

（作者是新加坡国立大学东亚研究所研究员，文章仅代表作者个人观点）

在中国眼中，台湾问题和南中国海问题与中国民族主义的这三个方面都高度相关：两个问题都很容易让中国人想起自己国家的屈辱历史、感觉分裂势力和外部势力正在挑战快速崛起的中国人前所未有的自豪感，而且越来越成为中华民族复兴之路上的障碍。