中美在多大程度上已经处于“新冷战”尚有不少争论，将来是否必然跌入因大国争霸而导致战争的“修昔底德陷阱”，也仍然是问号，但中美关系正急速变差，对抗的领域越来越多，“不是你死就是我活”的零和思维，在两国都越来越流行；而且这些紧张信号短期没有消失的迹象，这些都是不争的事实。

尤其当前正处于全球抗疫的艰困时期，中美本来应该共同承担起协调各国共同抗疫保民生的历史性责任，现实却是两国随着疫情发展，矛盾变得更多更深，对疫情导致的百业萧条新常态，真可谓雪上加霜。

随着中国的快速崛起和美国的相对衰落，中美之间的关系从战略竞合发展为战略竞争，最近又演变为战略对抗。中美在很多领域的对抗虽然让人失望，但并不让人特别忧虑，因为贸易、科技、产业、信息等领域的对抗，最悲观的结果也只是导致更大范围脱钩的“新冷战”，不会导致双方刀兵相见的“热战”。

但涉及双方核心利益、反映双方综合国力，尤其是军事实力扮演重要角色的对抗领域，则是有可能引发热战的危险火药桶。台湾问题和南中国海问题，就是有可能把中美“新冷战”逐渐升级为热战的危险议题，必须引起各界更大的重视。

台湾和南中国海问题的启发

这两个问题通常不会放在一起讨论，因为从各方面看，长期以来它们的差异性都大大多于类似性。所以中国政府用不同的部门来处理这两个问题，学界也长期把这两个问题分开研究，并形成不同的学者群体。

但在中美战略对抗的大背景下，这两个问题对于两国的意义正变得越来越相似，在中美对抗中的位置越来越突出。因为军方在其中扮演的共同角色，两个问题的内在联系也变得越来越密切，所以越来越须要放在一起观察。

中国政府认为，台湾问题和南中国海问题都可以上溯到二战结束时，日本把所占领的台湾和南中国海诸岛归还给中国，由当时在中国大陆执政的国民党政府接收。台湾问题的出现，是因为二战后国民党在与共产党的内战中失败，逃到台湾后抗拒大陆政府统一台湾。但台湾的原国民党政权一直坚持台湾和大陆同属一个中国，并追求未来条件成熟时与大陆统一。

台湾问题的变化，则是台湾本土势力在反抗国民党威权统治过程中，逐渐发展出台湾独立意识，以民进党为代表，不再追求与大陆统一，反而试图使台湾成为一个真正（法理上）独立的国家。北京一直主张台湾问题是中国的内部问题，强烈反对台湾问题的国际化，并且对试图介入台湾问题的其他国家进行警告甚至惩罚；但美国一直是影响台湾问题的重要国际因素。

中国政府认为，南中国海问题的出现，是因为毗邻南中国海的几个东南亚国家，占领了本来属于中国的一些岛礁，与中国形成领土争端。所以一开始就是涉及中国与其他相关国家的国际问题，但长期以来也只是和其他声索国之间的问题。

南中国海问题的变化，则是美国在过去10年间逐步加强对南中国海问题的介入，并且在特朗普上台后，更是致力于使用南中国海问题来遏制中国崛起，让南中国海问题成为中美战略对抗的重要一环。随着中美之间在南中国海问题上的冲突升级，南中国海问题的主要矛盾，正暂时地从中国与其他声索国之间转移为中美之间。

两个问题的历史起源和变化，至少带给我们两点启发。一是有助于我们理解这两个问题，对于中国民族主义的重要性和敏感性。1949年中共建国以来，民族主义的根源是中国受外来干涉和侵略的百年屈辱史，民族主义成长的养分是国家实力的快速发展，民族主义的目标则是中华民族的复兴。

在中国眼中，台湾问题和南中国海问题与中国民族主义的这三个方面都高度相关：两个问题都很容易让中国人想起自己国家的屈辱历史、感觉分裂势力和外部势力正在挑战快速崛起的中国人前所未有的自豪感，而且越来越成为中华民族复兴之路上的障碍。