审时度势

不加批判地将“修昔底德陷阱”应用于中国，是给不明就里的人设下的一个智力陷阱。中国不是一个正在崛起的大国，而是一个回归的大国。两者在心态上是不同的。

我们必须认识到，美国的“对手”是中国共产党所领导的中华人民共和国，而不是“华人”。全球数以百万计的华裔，并不就一定是心向中华人民共和国的。称这一挑战来自“华人”，在智识上既显得苍白无力，在政治上也是站不住脚的。

大国回归的心态

回归大国的心态与崛起大国的心态截然不同。20世纪初，德意志帝国试图跻身强国之列，争取自己在太阳下的一席之地。具有讽刺意味的是，德国总理伯恩哈德·冯·比洛（Bernhard von Bulow）在创造这句名言时，说的是德国占领中国的土地。

一个新兴且繁荣的中华人民共和国要求受到尊重，而不是被那些压迫它的国家教训。误解问题的本质只会使问题恶化。

出于国内原因，美国总统特朗普希望与中华人民共和国发生对峙。特朗普说，当前的2019冠状病毒疾病疫情对美国的打击，远超珍珠港和九一一事件。他之前说过，贸易战很容易赢。按此推论，他认为，美国也很容易在一场种族和文化的对抗中胜出。但他低估了历史记忆的力量。

当外国强权首次对中国的贸易不平衡感到不满时，就爆发了战争。1839年至1842年，英国迫使中国进口鸦片以纠正其贸易顺差。中国不得不向外国人开放几个港口，而这些外国人却不受中国法律的约束。这是强加给中国的第一个不平等条约。

百年的意义

2019年是《凡尔赛和约》签订100周年，也是五四运动百年。第一次世界大战期间，中国向法国派遣了10万多名工人，希望在谈判桌上的战胜国一方获得一席之位，摆脱不平等条约。但在凡尔赛，中国却被出卖了。

德国在山东的租界被转交予日本，而不是归还给中国。5月4日，中国各地爆发了针对这种不公平待遇的抗议活动。美国副国家安全顾问博明（Matthew Pottinger），最近就在一次演讲中回顾五四运动的历史，以打击中国共产党。

这实在是一个讽刺。正是因为对西方民主国家的失望，致使中国转向以苏联这样的专制国家，甚至战败的德国为榜样。这最终导致了中国共产党的诞生。

那段种族不公正的记忆，日积月累成难以磨灭的伤痛。不平等条约产生了由外国人统治的西方飞地（enclaves），那里的华人虽在自己的国家，却被视为次等公民。日本提议在《凡尔赛和约》中加入种族平等条款，却遭到美国和其他国家的拒绝。

从贸易战到文化战

特朗普现在正利用这股反“中国”的情绪，作为他竞选连任的武器。还有什么比把火力集中在一个有着不同肤色和文化的外部敌人身上更好的方法，来团结他的支持者呢？最初的贸易战正在演变成种族和文化战争。

利用种族作为选举武器，就像地毯式轰炸一样，是一种不分青红皂白的策略。任何看起来像华人的人都是敌人。韩裔美国演员赵约翰（John Cho）写道，东亚人现在在美国面临日益严重的种族主义。美国非盈利组织“行动改变未来”（Act to Change）指出，“冠病大流行引发了越来越多的反亚裔仇恨犯罪。”

种族主义是由两种相互矛盾的情感所驱动。第一是优越感。美国白人认为其他种族是劣等人种，因而在凡尔赛反对加入种族平等条款。它证明，美国是世界的一盏明灯，只是一种错觉。在应对冠病问题上的明显失败，削弱了美国宣称具有的道德领导地位。它的应对之策，是将疫情归咎于中华人民共和国，把责任推卸给外部敌人。

与优越感相反的情感是自卑感：美国人无法与黄种人竞争，这种观念形成了1882年《排华法案》的立法基础。中华人民共和国的经济崛起，再次助长了这种歇斯底里的情绪。美国对此的反应是指责“中国人”进行不公平贸易。特朗普发动贸易战就是源于这种不安全感。

相对衰落和绝对衰落有着一个重大的区别。美国在1945年之后取得全球经济主导地位，是一种反常现象。这主要是拜欧洲在三十年战争（1914年至1945年）的第二次大战中自我毁灭所赐。