办公室再不一样

不论是否重返办公室，工作环境在疫后也再不一样。视像会议和协作程式在疫情下的使用大增。这些生产力工具可提供有效的通讯，令沟通中央化，令公司内每个人都可以更轻松地存取公司文件和报表之类，还可供用户查找过去的讨论。

市场研究公司IDC的社交和协作研究总监Wayne Kurtzman形容：“会议和协作应用程式的採用加快了两年。协作软件从‘有也不错’变成了‘必备’。”从2月初到3月底，Slack增加了9,000个新的付费用户，相比前两个季度的整季总数增加了80%；微软（Microsoft）的协作软件Teams在4月底宣布，每日活跃用户在短短一个月内增长了70%至7,500万。Google Meet上个月的每日会议参加人数突破一亿，每天增加约300万新用户。Zoom也从4月初录得二亿个每日会议参与者，到同月底增加至三亿。而在内地，据移动研究公司App Annie统计，阿里巴巴的钉钉（DingTalk）在2月2日至29日在中国内地的iPhone和Android手机下载量，相比从1月5日至2月1日期间增长了356%；在同一期间，腾讯的企业微信和字节跳动的Lark分别增长了171%和650%。即使员工重返办公室，也很可能会继续或更加依赖这些工具。

同时，一些公司正部署採用更为适合这种新常态的工具。据研究公司Gartner上月中报告，今年全球资讯科技业的支出预计将达至3.4万亿美元，比去年下跌8%。设备和数据中心系统支出预计下跌最多，而公共云服务支持预计今年将增长19%。云端储存公司Dropbox资讯总监Sylvie Veilleux透露，会在未来几个月重新评估某些工具是否不再带来附加价值，可以弃用，并考虑购置新工具，例如可以用来分析特定应用程式的使用情况及程式中哪些功能正被不同团队使用的工具，以助了解员工的活动和参与度。

荷兰开源软件公司Elastic全球资讯科技副总裁Kim Huffman也会考虑使用来自职场排程软件商Robin Powered的工具，以助管理部份员工重返办公室。该软件可以设置实体办公空间，例如办公桌的位置，以满足社交距离需求。另外，她还打算加快推出一个应用程式，用于向员工提供健康指导、疗法和个人化的运动。

办公室本身也很可能因为短期内要满足复工后的社交距离、长远又不再有以往这样多的员工上班而有所改变。设计建筑公司Gensler的全球职场空间负责人Janet Pogue-McLaurin预期，大型写字楼这种“密集化现象将会澹化”，并逐渐在未来室内空间设计上去密集化。有些则设想“无接触办公室”，例如员工可以使用智能手机操作电梯或公司咖啡机，避免按键接触；会议室也可配备声控系统控制灯光、音讯和视像设备。

甚至，疫情后员工还有没有办公室可回也成疑问。疫情造成的经济萎缩，在预计自大萧条以来最差的经济衰退下，许多公司都设法削减成本。有些公司试图在家居工作与大型办公室工作之间找出中间方桉，希望在离员工住处较近的地方开设小型卫星办公室。他们相信员工喜欢外出，但又不想搭长途车上下班。根据穆迪的房地产资讯服务（Moody's Analytics REIS），近郊租金平均比城市便宜40%。

不过，在家工作似乎是白领的“专利”，否则Tesla行政总裁马斯克（Elon Musk）也毋须不惜入禀控告地方政府，甚至威胁撤出加州，也要无视禁令重开工厂。但对于可以转型的公司和员工，不少更正在计划缩减现时在大城市租用的大型办公室，甚至从中迁出。现时有七万名员工在家工作的巴克莱银行（Barclays），其行政总裁Jes Staley扬言，大城市办公室“可能已成为过去”。拥有Peugeot、Citroën、DS、Opel、Vauxhall等品牌的汽车製造集团PSA宣布进入“灵活的新时代”，非生产员工将从此遥距工作，同时重新设计和缩小办公室。瑞银（UBS）行政总裁Sergio Ermotti说，公司在考虑迁出昂贵的市中心办公室。保险公司Nationwide计划将实体办公室，从疫前的20个大幅缩减至4个。资讯技术管理公司OpenText预期，它现时在全球设立的120个办公室中，将有超过一半会被淘汰。

在罗兵咸永道（PwC）4月底的调查中，有四分之一受访财务总监正在考虑削减公司租用房产的开支。协助公司选址的Site Selectors Guild则说，自疫情爆发后，美国有过半的办公室选址程序都已暂停。即使是现年75岁、广告公司S4 Capital的老闆Sir Martin Sorrell也有感而发：在家中工作“充满活力”，希望工作方式有“永久性变化”。他并开始质疑租办工室的效率：“以往我每年约花3,500万英镑在房地产上，我宁愿投资到人才而不是昂贵的办公室。”

企业与员工双赢

对于不少员工来说，在家工作最直接的好处是省却通勤时间，改善工作与生活的平衡度。美国财经媒体CNBC与调查机构Change Research在4月中共同对美国摇摆州份5,000多名选民的调查显示，47%受访者说，本来花在通勤的时间现时用来陪伴家人；其他用途包括睡觉、发展兴趣或完成更多工作。也有些人喜欢遥距工作的灵活自由，例如软件公司Limeade人事总监及科学总监Laura Hamill在3月初起被迫在家工作。她向CNBC说，作为家长，远程工作有重大好处：“我可以在中途启动洗碗机，或者拿鸡肉出来准备待会要吃的晚饭。”美国职业网站FlexJobs职涯发展经理Brie Reynolds指出，工作文化改变也是另一原因：“现在更多着重工作成果，而不是你有多少时间坐在办公桌前。”

此外，遥距工作也可让员工住得更遥远，避开大城市的昂贵生活成本。这对硅谷工程师来说尤其明显。现年31岁的Heidi Kasemir是一间网上学习初创的程式开发员，疫情加快了她离开三藩市的计划。她向彭博社透露，在湾区工作了近八年后，在4月中与公司协商减薪25%，搬到盐湖城遥距工作：“其实不难，我可以预见，自己的生活品质在其他地方会更佳。”

而对于企业，有些业者跟Facebook一样，发现在家工作未必等于牺牲生产力。摩根大通（JP Morgan Chase）联合主席Daniel Pinto在与花旗集团（Citigroup）分析师的非公开会议上预期，部份员工未来可以轮流在家工作。根据上月中一份给花旗客户的备忘录，Pinto说，即使有90%员工在家工作，交易员在本年第一季能够处理的交易量为正常的三倍。自3月初起，Nationwide将27,000名员工中的98%转为五天工作周在家工作。行政总裁Kirt Walker声称：“我们追踪了所有关键绩效指标（KPI），发现并无任何变化。我们不断从客户处听到，‘如果你们不宣布实行在家工作，我们根本察觉不到（变化）’。”摩根士丹利（Morgan Stanley）行政总裁James Gorman也于4月中的财务会议回顾说：“如果你在三个月前说，我们90%员工将会在家工作而公司运作良好，这不是我准备好接受的试验，因为失败的后果太大。”

难怪求职社交平台LinkedIn首席经济学家Karin Kimbrough发现，现时遥距工作有愈来愈为人接受的趋势。她在上月中向《华尔街日报》透露，过去一个月，LinkedIn上的遥距工作职位招聘量增加了28%，使用“遥距”或“在家工作”字眼的搜索量也增加了42%。甚至连一些公司老板，例如生物科技及农业集团Corteva行政总裁Jim Collins，似乎也不太想念他们的办公室：“多得现正使用的科技，跟过去六个月相比，我在过去六星期与两万名员工的联系更紧密。”