继Twitter上月中宣布允许部份员工永久在家工作，Facebook创办人及行政总裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）一周后也响应，预计在五至十年内将半数职位转为遥距工作。冠病疫情令全球被迫进行这项职场实验，视像会议和工作协作软件使用率暴升，似乎愈来愈多雇主和员工看到这种工作模式的好处。当疫情放缓，我们还有必要返回办公室吗？

免费的膳食、咖啡吧、按摩、嵴医、乾洗……这些都是科技巨企在园区中提供来吸引人才的服务，旨在令员工几乎毫无理由离开办公室。这是因为长久以来，科技业界一直认为人与人之间的交流是他们开发流行产品的重要创造力来源。为此，他们建立了庞大的办公室，诸如苹果（Apple）、Google和Facebook在硅谷的园区，或亚马逊（Amazon）在西雅图的新总部。Facebook更曾向愿意住在办公室十英里范围内的新员工发放高达15,000美元津贴。

但这种创新科技赖以成功的职场生态，在一场疫情的冲击下开始动摇，Facebook的举动正标志着这种转型。因应疫情，在全球有70个办公室和48,000名员工的Facebook，早已让员工选择在家工作至本年结束。届时若疫情许可，职位上可在家工作的员工可自行决定是否重返办公室。在上月中的视像直播中，朱克伯格还向员工宣布，Facebook已将它在美国的大部份公开职位开放招聘遥距员工：“因为现时每个人都已或多或少遥距工作，但我们仍然限制于招聘住在办公室附近的人。”

朱克伯格更扬言：“以我们的规模，将会成为遥距工作中最前瞻的公司……我认为在未来五至十年内，可让大约半数公司员工永久遥距工作。”

在家工作变成预设

朱克伯格解释，这决定某程度上也是回应员工的意愿。他声称一项内部调查发现，有40%员工对于永久在家工作极度、非常或有点感兴趣。而且公司在疫情下被迫实施在家工作制，他却发现：“就每天生产力而言，我觉得比预期中好。”

朱克伯格认为，永久在家工作有几个好处。除了毋须通勤而更加环保之外，在招聘上也可以“触及更大的人才储备”。他解释，增加人才的多样性有利公司运作：“当你只局限聘用住在某些大城市或愿意搬到那里的人，就会少了很多居住在不同社区、有不同背景和观点的人。”他说这样有助公司避免犯下“基本错误”，“误判世上大部份人对某个东西会有何反应和想法”。这种好处也是一体两面的：“有些我们想要留住的人之所以离开，是因为想搬到没有我们办公室的地方。所以遥距工作可帮助我们留住那些关键人才，在很多方面都比招聘新人更好。”

再前瞻一点，在家工作也有助推进Facebook正围绕“遥距存在”而开发的一些未来科技，因为员工每日都会使用和测试自己开发的工具。当疫情令每天透过视像会议程式Zoom开会的人数从1,000万激增至3亿后，Facebook也不甘后人在4月底推出具视像会议功能的Messenger Rooms程式与之竞争，该程式适用于Facebook办公室协作工具Workplace。Facebook也将工作相关功能扩张到其Portal显示器和Oculus虚拟实境（VR）平台。Facebook报称，在疫症期间Workplace的付费用户从300万增至500万，上月中再乘势推出了具电商功能的Shops。朱克伯格说VR和扩增实境（AR）技术将是Facebook未来研发和测试重点：“目前，公司内虽然有一个很大的团队参与VR和AR研发，但仍与大部份员工的日常工作有些脱节。”

AR和VR部门负责人Andrew Bosworth透露，Facebook已经在投资使用这些技术“增强遥距工作和生产力”。他在公司网志勾勒了对未来工作场所的想像：“我们可以在VR中创建出具有多个可自订荧幕的超强扩增工作空间，不受物理荧幕限制。它将利用穿透（passthrough）之类的技术来创造混合实境（mixed reality），供人体验，使人们可以随意在真实世界和虚拟世界之间穿梭，在提高空间意识的同时，也给我们习惯使用的笔记本电脑和其他常见设备增添灵活性。透过将手部追踪之类新式输入的灵活性，与人们熟悉的键盘和滑鼠等输入设备互相结合，可提供人们两种世界的最大好处。”

但从宣布的时序上，另一社交媒体巨头Twitter比Facebook更加前卫，其行政总裁Jack Dorsey在内部电邮说，允许其员工永远在家工作。Twitter自3月初已“强烈鼓励”在家工作，到3月中变成强制要求，并向员工提供更多津贴，应付办公桌、电脑椅、人体工学椅垫甚至网络费用等在家办公开支。Twitter在网志中写道：“过去几个月证明了我们可以做到。所以，如果角色或情况允许我们的员工在家工作，而且他们希望继续这样，我们会为他们实现。”同样由Dorsey创立的电子支付公司Square也採用相关政策。

疫情已令各路科技巨企不得不延长员工在家工作期限。例如在金融科技业，Visa行政总裁Alfred Kelly Jr.已允许大部份员工在本年内继续在家工作。MasterCard也允许员工“觉得安心”时才重返办公室。而且，有愈来愈多业者预期，在家工作将会成为疫后常态。加拿大电商平台Shopify行政总裁Tobi Lutke在Twitter写道：“以办公室为中心已经终结。从今天起，Shopify‘在预设上’就是一间数码公司。”加密货币交易所Coinbase上月中宣布，在解除新冠病毒限制令后，将会维持“遥距优先”。云端储存公司Box行政总裁Aaron Levie也宣布，员工每周全体会议将在未来维持“完全虚拟”。