4月4日星期六上午10时，也就是清明节当天，警报声在中国全境响彻了三分钟。整个国家都停下来，悼念所有死于2019冠状病毒疾病的人。在这场可怕经历给集体记忆打下了深深的烙印之后，这是一个全国团结的时刻。根据官方数据，在总计8万3000多名感染者中，有3300多名中国人死亡。一些西方报道对这些数字表示怀疑，这让中国当局大为愤慨。即使感染和死亡人数明显有更多，也不会改变整体情况。

1月23日，也就是中国农历新年的前两天，中国领导人做出了封锁武汉这座拥有1100万人口的城市的重大决定。包括机场、火车站、地铁、河港在内的所有公共交通工具突然停止运行。当天下午，通往武汉的高速公路被封锁。几天之内，总人口近6000万的16座湖北省城市被隔离。通过将主要疫情限制在湖北省，中国得以防止国内其他地方暴发重大疫情。

在两个月里，湖北人民经受了不同程度的苦难，而以武汉最为严重。来自全国各地的援助源源不断，两所共有2500张床位的特殊医院在10天内建成。中国政府从其他省份和人民解放军调派数万名医护人员前往疫区，以加强那里的公共医疗体系，否则它就会因为重症病人突然增加而崩溃。中央政府确保每个湖北城市都有一个大省提供全面支持。几个星期前，当医护人员最终离开武汉和其他城市时，大批湖北居民走上街头，为这些“外地”团队送行，以表达他们的感激之情。

想象一下，如果中国中央政府在处理疫情时犹豫不决，一定会引发内部的激烈争论。武汉是中国航空、铁路、公路和江河运输的主要枢纽。抗日战争期间，南京沦陷后，武汉是蒋介石的临时总部。在蒋介石将其中华民国国民政府迁至长江三峡上游、较难到达的重庆之际，武汉曾发生了好几场伟大的保卫战。

也许没有哪个城市，能像武汉这样与中国各地联系得如此紧密。它是学生人数最多的中国城市，其中有很多是来自其他省份。在为期一周的春假期间，中国人会回到家乡与家人团聚。中国一年一度的春运，是地球上最大规模的人类迁徙。

回过头来看，如果北京没有做出封锁武汉的决定，冠病疫情将在一周内蔓延到中国的各个角落。世界卫生组织称这是公共卫生史上“前所未有”的应对措施。像武汉这样的疫情重灾区，可以很容易就出现50个，必会动摇中国共产党的领导地位。在今年1月下旬的那个时候，人们对2019冠状病毒的性质仍知之甚少，甚至到今天也还不甚了解。

中国当局在去年12月和今年1月犯下了严重错误，包括地方官员查处“吹哨人”（早期参与掩盖疫情的主要省级领导已被免职，包括湖北省委书记和武汉市委书记）。但是，在最关键的决定上，中央政府还是做出了正确的决定。这拯救了中国，也为世界赢得了宝贵的几周时间。不幸的是，尽管世卫组织一再发出警告，那几周并没有得到很好的利用。

防疫与复工并重

有好几个星期，在许多人的心中，2019冠状病毒就和沙斯一样，是一种主要感染中国人和其他东亚人的病毒。这助长了关于病毒起源的阴谋论。随着中国感染和死亡人数的日益增加，外界的反应不一。一些人表示同情并伸出援手，另一些人则冷嘲热讽。反中和反华情绪在世界大部分地区蔓延，受影响的不仅是中国大陆人，还有东亚人。

北京把这些不同的反应都看在眼里。当《华尔街日报》将中国形容为“真正的亚洲病夫”时，它引起了中国老百姓的强烈不满。相比之下，捐赠少量口罩的梵蒂冈就受到了赞扬。

从那之后，局势就发生了戏剧性的转变。中国已成功地将新确诊病例，减少至每天不到100起，其中大部分是输入型病例。它仍然非常害怕疫情反弹，并实施了全面的预防措施。现在不是世界将中国拒之门外，而是中国将世界挡在门外，特别注意防护北京免受疫情的影响。飞往北京的国际航班，须先降落在12个指定城市中的一个，以便检疫每一名入境旅客，并在必要时进行隔离。

与此同时，中央政府逐步放松对正常经济活动的控制。公路交通、奢侈品消费、住房销售、煤炭消费、空气污染等各项指标都显示，经济正在迅速复苏。今年中国国内生产总值（GDP）有望实现正增长。当然，出口领域仍受到严重影响，但由于国内市场的规模，中国对出口领域的依赖已不像以前那么大。中国是世界上纵向一体化程度最高的经济体。去年7月，麦肯锡（McKinsey）发表了一份报告称，虽然全球对中国的经济敞口正在增加，但中国对世界其他地区的敞口却在减少。

另一方面，2019冠状病毒已如洪水猛兽般地扩散到世界其他地区，其影响范围比中国要大得多。美国和欧盟的经济几乎直线下滑，因为人们正确地将重点放在控制疫情的措施上。失业率飙升，各国政府正在花费数万亿美元，帮助陷入困境的企业和个人渡过难关。口罩、防护服和呼吸器严重短缺。伦巴第和西班牙的一些城市，已经建立了一套令人心碎的分诊制度，以决定谁更应该得到挽救生命的治疗。

中国曾不得不向世界各地发出提供医疗用品的呼吁，以补充其自身产量的不足，现在则是向世界提供这些救命物资的主要供应国。中国的工厂现在每天24小时运转，每天生产2亿个口罩，其中大部分用于出口。